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1453年5月29日，来自小亚细亚的奥斯曼帝国攻陷了东罗马帝国的首都君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁十一世为国殉难，历时一千余年的东罗马帝国就此灭亡。
消灭了东罗马帝国之后，奥斯曼帝国开始定都君士坦丁堡。
奥斯曼土耳其人和中国有很紧密的历史渊源，它们就是从中国北方向西方迁徙的突厥人中的一部分，系西突厥乌古斯人的游牧联盟。突厥被唐朝击败后西迁至中亚、然后又迁徙至小亚细亚并日渐强盛，再然后就建立起奥斯曼帝国。奥斯曼帝国极盛时领有南欧、巴尔干半岛、西亚及北非之大部分领土。这是北方游牧民族建立起横跨欧亚大陆的蒙古帝国之后所建立起来的又一个大帝国。
奥斯曼土耳其人虽然是来自东方，但定都君士坦丁堡之后却以东罗马帝国的继承人自居。在西方，“罗马”就代表了世界，比如直到今天人们还把美国叫做“新罗马”，所以，自认为继承了东罗马帝国的奥斯曼帝国君主苏丹以自封的形式视自己为天下之主。
在中华文明中极为重视正统的概念，在西方文明中也一样，罗马代表着世界，罗马帝国就代表着正统，奥斯曼土耳其人来自东方却号称是东罗马帝国的继承人就很难让人服气，其中最不服气的当属俄罗斯。
在公元10世纪末，东罗马帝国内部曾爆发了一场声势浩大的叛乱，皇帝瓦西里二世只好与古罗斯弗拉基米尔王公联姻以换取罗斯人的军事支援，但叛乱平息之后，瓦西里二世却背信弃义，不肯再与弗拉基米尔联姻，愤怒的罗斯人出兵黑海威胁君士坦丁堡，最终迫使东罗马帝国下嫁公主，并同意为罗斯人进行洗礼，从此让罗斯成了东正教国家，获得了与欧洲国家进行正式的、平等交流的权力。
罗斯人所有的努力都是为了获得东罗马人的认可，让自己属于罗马文明的一部分，也让自己成为欧洲国家中平等的一员。但随后的一千多年中虽然罗斯人（俄罗斯人）不断争取这种平等的权力，但一直都未能获得真正的成功，一直持续到今天。
1453年君士坦丁堡陷落之后，沙皇俄国当然不承认奥斯曼土耳其人的继承权，它认为自己才有资格继承东罗马帝国。1472年，伊凡三世迎娶了东罗马帝国最后一位皇帝君士坦丁十一世的侄女——索菲娅公主，之后沙皇俄国宣布自己正式继承了东罗马的宗教地位和政治身份，将国徽换成了古罗马的双头鹰标志，而“沙皇”的称呼就是古罗马共和国时期著名的政治家和军事统帅凯撒的俄语发音。
从沙皇俄国宣布自己继承了东罗马帝国的那一刻开始，就意味着漫长的战争打响了。东罗马帝国的都城——君士坦丁堡和东罗马帝国的故地已经被奥斯曼土耳其人所占领，沙皇就必须夺回，否则自己对东罗马帝国的继承就成了笑料。
还有一个原因促使沙皇俄国持续向奥斯曼帝国发动战争。沙皇俄国既然宣布自己是东罗马的继承人，意味着自己也是欧洲文明的一部分，融入欧洲就成了历代沙皇的国策，当沙皇俄国占领了克里米亚半岛之后就可以从黑海进入地中海进而与欧洲进行文化与经贸交流，然而奥斯曼帝国所占据的土耳其海峡卡住了沙皇俄国进入地中海的咽喉，所以，沙皇俄国对奥斯曼帝国所占领的东罗马帝国的故地是志在必得。
这就是从1568年至1918年的300多年中俄土之间爆发了十二场大战的根源，而克里米亚战争就是其中的第十场。
到十九世纪，奥斯曼帝国已经开始衰落，而打赢了拿破仑战争的沙皇俄国国势鼎盛，当时号称是欧洲宪兵。此后，沙俄立即在1828年至1829年间发动了第九次俄土战争，最终以奥斯曼土耳其向沙俄割让外高加索的沿海领土作为结束。
虽然沙俄获得了外高加索的沿海领土，但沙俄的势力无法跨出土耳其海峡，当时的世界霸权英国并不在意。
1853年，沙皇尼古拉一世决定卷土重来，他希望彻底完成历代沙皇的历史伟业，直接夺取君士坦丁堡和土耳其海峡。
在18世纪，俄罗斯已经夺取了今天乌克兰的所有领土（和白俄罗斯），1783年又吞并了克里米亚汗国，从上面的地图中可以看到，此时俄军可以从陆路进攻摩尔多瓦、罗马尼亚、保加利亚，再进一步就可以占领君士坦丁堡和土耳其海峡。
在拿破仑战争之后，现代的摩尔多瓦、罗马尼亚、保加利亚等国尚不存在，这些地区主要还是奥斯曼帝国的领地（见上图），该地区在当时主要分布着瓦拉几亚（下图中的绿色部分）、摩尔达维亚（下图中橘红色部分，包括今天摩尔多瓦的大部分）与特兰西瓦尼亚（下图黄色部分）三个独立的君主制公国，前两者是奥斯曼帝国的自治附庸国，后者稍后被并入了奥匈帝国。保加利亚当时尚未建国，是奥斯曼帝国的领土，希腊也是。
自从奥斯曼帝国占领了保加利亚地区之后，保加利亚人就不断起义，所以奥斯曼帝国在该地区的统治并不稳固。由此就可以看到，只要俄军攻占瓦拉几亚、摩尔达维亚然后再越过保加利亚地区，就可以遥望君士坦丁堡了。
1853年7月3日，沙皇尼古拉一世命令俄军越过边界开始进攻摩尔达维亚和瓦拉几亚并迅速完成占领，奥斯曼帝国岌岌可危。
直到1853年10月16日，奥斯曼帝国才无奈地向俄罗斯宣战。
就在奥斯曼帝国岌岌可危、沙俄的形势一片大好的时候，英法坐不住了。
沙俄自奥斯曼帝国手中夺取外高加索沿海地区，不会伤害到英国的海洋利益，也不会伤害到法国等西欧国家的利益，英法愿意看热闹。可一旦俄罗斯占领了东罗马帝国的故地和君士坦丁堡，沙皇俄国的海军就可以直接进入地中海和大西洋，就严重威胁了英法的利益。所以1854年3月27日和28日，沙俄的好梦被惊醒，英法相继向沙俄宣战，奥地利虽未宣战，但站在英法一方。
这让战争的形势瞬间逆转。
按当时的形势，一般会认为英法会进驻奥斯曼帝国和保加利亚等地阻击俄军，但英法却将这些地区的俄军置之不理（交给了奥地利），直接奔向了克里米亚半岛。1854年9月14日，英法联军在克里米亚半岛登陆，9月19日联军进抵阿尔马河（见下图，这条河大致是东西走向），由缅希科夫指挥的俄军退守阿尔马河南岸，次日，以英军为左翼、以法军为右翼共同对俄军发起攻击。俄军在英法联军猛烈打击下损失惨重，被迫退往塞瓦斯托波尔，英法对塞瓦斯托波尔的围攻战开始了。
就在英法准备登陆克里米亚半岛时，从1854年7月底至9月，奥地利出兵瓦拉几亚和摩尔达维亚。一旦英法攻占了克里米亚，俄军后路（补给）就可能被截断，俄军只能迅速地撤出该地区，奥军获胜。
