长期远离群体生活，心理疾患恐将影响生理年龄，造成预期寿命缩短。(示意图)
可别小看“孤独”所造成的潜在心理问题！长期孤苦无依、远离群体生活，心理疾患恐将影响“生理年龄”，造成预期寿命缩短。根据《Aging》期刊所刊载的研究指出，孤独感相较吸烟、饮食习惯或压力，更容易加速“生理性老化”，平均而言较健康正常人衰老了1.65岁。
孤苦无依比吸烟还折寿？研究：“孤独”让生物年龄加快1.65岁
来自香港与美国的联合研究团队，使用其开发的“衰老时钟”统计模型，测量了约12,000人的生物学年龄状态。研究将心理健康问题纳入统计，包括忧郁、睡眠问题、孤独、不快乐和较少的期望感。另外，研究也分析了受试者的社会地位、婚姻状态与居住地等等因素。而模型计算的结果揭露，4种使生物年龄缩短的最大原因分别为“孤独”、“吸烟”、“婚姻”以及“睡眠问题”，分别使生物年龄衰老速度增快1.65岁、1.25岁、0.59岁和0.44岁。
另外，研究也表明，罹患中风、肝脏疾病、肺部疾病、心脏疾病与癌症等5种疾病的受试者，生物年龄也有明显增快的趋势。研究作者Fedor Galkin指出，用以评估生物年龄的关键标志物，其一是血压数值中的“收缩压”；其二则是“胱抑素C”，为评估肾功能的一种蛋白酶抑制剂。
“过往已有研究将‘胱抑素C’和新发忧郁症做连结。模型显示，孤独感较高的受试者，体内的胱抑素C标志物则越明显，显示孤独感造成的心理问题，确实可能影响生物年龄。”Galkin认为，实际年龄同样为30岁的人，其中一位的生物年龄若已达40岁以上，代表预期寿命恐将更短、生活品质也可能更差。因此，民众应格外重视心理健康对寿命的影响。
孤独感影响大脑“皮质醇” 恐致糖尿病风险“狂涨2倍”
除了对生理年龄的影响，《Diabetologia》刊载研究也指称，孤独的情绪将影响“皮质醇”分泌，从而导致身体心血管系统的变化，使糖尿病的风险增加。在针对24,024受试者的分析中，罹患第二型糖尿病者更有可能是男性、平均年龄更高、已婚的可能性更大。
研究团队表明，在该统计结果中，时常感觉到孤独的受试者，罹患糖尿病风险是健康正常人的2倍之多，比年龄、性别、婚姻等变因的影响都大。研究作者Roger E. Henriksen表示，孤独可能会刺激身体的“压力反应”，从而导致身体心血管系统的变化，以及皮质醇浓度升高。
Henriksen表示，皮质醇又称为“压力激素”，而压力将导致患者暴饮暴食，特别是碳水化合物的摄取，并增加胰岛素阻抗的发生机率。这些过程对于正处于刺激状态、新陈代谢要求极高的大脑而言，提供了足够的葡萄糖发挥作用，但对于身体各器官来说，可能造成额外负担、甚至负面影响。”
Henriksen认为，人们容易因工作、事业繁忙忽略心理健康的重要性。自新冠肺炎大流行后，居隔政策的实施，让大众越来越重视孤独感带来的额外风险，如睡眠困难、忧郁症甚至是糖尿病。他呼吁民众，平时可采取促进心理健康的可行技巧，包括睡眠充足、冥想、户外活动、定期运动、健康饮食习惯、与亲友保持联系、练习正念和感恩等。
