1880年，时任浙江巡抚的潭钟麟居住的杭州寓所，小妾李氏居住的房间，人影晃动，几个丫鬟来去匆匆，正在做着产前接生的准备。因为李氏是小妾身份，这一胎也不知是男是女，所以谭钟麟并不是很在乎，等到半夜时分仍不见胎儿出来，谭钟麟就回房睡觉去了。
刚一躺下，就听见门房上来报告，有贵人来访。谭钟麟赶忙穿戴整齐，前往客厅与来宾相见，却原来是前朝名臣何文安。寒暄礼毕，宾主落座，何文安便作揖说：“从今天起，我就要来你家长住了。”
谭钟麟感觉事出意外，正不知如何回答，就听见外面一阵喧哗，将他从梦中惊醒，有丫鬟进来报喜说：“老爷，生了，是个儿子！”
原来刚才是在梦中。谭仲麟一路小跑，一路就想，莫非儿子是何文安转世投胎？待跑进李氏房间，看见刚出生的儿子，便格外喜欢。想到何文安，字延闿，心里顿时拿定了主意：这个儿子，就叫他谭延闿，字祖安。
也许真是来历不凡，谭延闿自幼天资聪颖，5岁入私塾读书，先生便发现他竟有过目不忘的能力，写得一手漂亮文章。他12岁中秀才。22岁中举人，两年后参加会试名列头名会元，是湖南省在清朝年间的第一个会元。如果不出意外，会试的第一名会元，在接下来的殿试中就是状元。
但因为谭延闿与谭嗣同都姓谭，又都是湖南人，让慈禧太后联想到“戊戌变法”，心里很不痛快，于是将原本应该点为新科状元的谭延闿，只取在二甲进士的第35名。
即便如此，82岁的老父亲也十分开心，特许谭延闿的母亲可以坐下来同桌吃饭。
谭家是官宦人家，规矩很多，每次进餐，父亲、大夫人和子女都能坐上饭桌吃饭，谭延闿的母亲李氏因为是小妾，就只能在旁边盛饭端菜，直到大夫人发话说“下去吧”，李氏才能去侧门的偏殿用饭。谭延闿从小看到母亲的处境，非常心疼，于是暗中发愤，决心努力读书，通过自己的奋斗来提升母亲在谭家的地位。
谭延闿的母亲李氏，原本是穷苦人家的女儿，很小便被卖给人家当丫鬟，每天早起晚睡，干的都是粗活。因为生活在大户人家，看多了规矩，学会了察言观色，很会处事。加之手脚利索，很受人喜欢。
有次，谭钟麟去朋友家喝茶，看到李氏，觉得她心思细腻，征得朋友同意，将李氏带回家中，让她照顾自己的母亲。
李氏来到谭家后，与老夫人相处融洽，很讨老夫人欢心。老夫人走后，谭钟麟就将李氏收为自己的通房丫头。但这并没有改变她的身份地位，李氏的伺候对象，不过是从老夫人换成了大夫人。在与正室的接触中，李氏说话更加谨慎，服侍大夫人起床更衣，愈发小心在意。
后来，李氏怀孕，生下了谭延闿。谭钟麟觉得这个儿子比其他儿子有出息，能光耀门庭，便将李氏升为小妾，不再兼干粗活，只负责伺候丈夫和正室，教育孩子就可以了。
谭延闿的出生，让李氏第一次改变了自己的地位，从最低等的丫头变成了妾室。
1904年，谭延闿进京参加会试，高中进士，被取在二等第35名。这让谭钟麟喜不自胜，在家中大摆宴席。李氏仍然按旧日规矩，站在一旁替丈夫盛饭。谭钟麟对李氏说：“你也坐下来一起吃饭吧，以后这些事就交给丫鬟们去做。”
听到丈夫这样说话，李氏好一阵子没有反应过来，她没想到自己终于也有这样一天，可以在正堂吃饭。谭延闿见母亲不知所措，起身把母亲牵了过来，坐在自己身边。
懂事的丫鬟立即搬来凳子，摆上一套全新的餐具。一家之主的谭钟麟随即宣布：李氏以后都在正堂吃饭，谁也不能使唤她。这意味着，李氏的地位等同于正室夫人，月银也有相应增加。
谭延闿高中进士之后，被选入翰林院，授予编修，不久即返回湖南办学。慈禧晚年，曾亲自主持改革，即所谓“丁未新政”，谭延闿积极响应，成为湖南立宪派首领，被选任省谘议局议长。1911年武昌起义后，被咨议局推举为湖南省都督。
此后，谭延闿追随孙中山，先后出任两广督军，三任湖南督军、省长兼湘军总司令，授上将军衔，陆军大元帅，当选南京国民政府主席、行政院院长。
谭延闿20岁时，与江西布政司方汝翼之女方榕卿成婚。谭方两家乃世交，是多年的好友，这桩婚姻属天作之合，夫妻间感情深厚，琴瑟和谐。
方榕卿为谭延闿生育了一男三女。谭延闿身兼要职，常年在外，养育儿女、照顾婆婆，都由方榕卿一肩担当。这位昔日的大小姐毫无怨言，将家庭安排得妥妥当当，井井有条，这让谭延闿心怀感激。
谭延闿36岁时，母亲李氏病重，此时谭延闿第二次出任湖南督军，时值国家动荡，危机四伏，他这个位置随时可能被人夺取。李氏担心自己病重的消息会影响儿子，叮嘱儿媳不要告诉谭延闿。
直到李母在上海突然病逝，方榕卿才将消息电告了谭延闿。获知噩耗，谭延闿连夜动身，赶往上海寓所奔丧。第二年，谭延闿扶灵返回茶陵老家，将母亲灵柩暂时停放在祖宅之内。
当时，谭家老宅正好位于谭姓宗祠的后面，如果走正门出殡，灵柩必须经过宗祠大门。按照族规，小妾死后不能从宗祠大门出殡。族人要求谭延闿不能坏了族规，必须从宗祠的侧门抬出，有人甚至挡在大门口阻止通行。谭延闿身为一省督军，亲自跪求族中长辈，反复善说，如今已是民国，陈规陋习早该更改，请允许母亲走一次正门。族人就是不听。谭延闿怒不可遏，一气之下仰卧于棺盖之上，命杠夫起灵。灵柩抬到宗祠大门口时，他大喝一声：“我谭延闿已死，抬我出殡！”族人见状，目瞪口呆，被谭延闿怒气所震慑，只好退到一边，让杠夫抬着灵柩从宗祠大门出殡。
安葬母亲两年后，38岁的谭延闿，又遭遇了妻子病故。两年之内，这世上最疼爱他的两个女人，也是他最亲爱的两个女人，竟然先后离他而去。方榕卿临终之时，托人转告谭延闿，希望他不要娶第二任妻子，让他悉心抚养他们的四个子女。谭延闿当时正在零陵整军，听闻噩耗悲痛欲绝，当即对天发誓，此生绝不再婚。
后来孙中山夫人宋庆龄的小妹宋美龄从美国留学归来，孙中山有意将妻妹介绍给谭延闿，征求夫人意见，宋庆龄非常赞同，谭延闿作为丈夫的左膀右臂，为人仗义，诗书俱佳，文武兼备，是非常合适的人选。
不料谭延闿闻听这门婚事，却婉言拒绝，说自己曾对天起誓，答应亡妻不再续弦。为了不伤及宋家人的颜面，谭延闿亲自带着礼物，前往宋家致歉。经过一番交谈，宋家表示理解，谭延闿当即拜宋老夫人为干娘，认宋美龄作妹妹。宋美龄是在美国接受的教育，思想开放，并不觉得有伤面子，反而相处得如同兄妹。
1922年，蒋介石在孙中山家中邂逅了25岁的宋美龄，一见倾心，立刻认准了这就是他心目中完美的妻子，随即展开了主动追求。交往之下，宋美龄也对蒋抱有好感。谭延闿得知两人相爱后，极力玉成此事，在宋家老太太面前替老蒋说了很多好话，最终促成了这门亲事。蒋宋联姻，谭延闿充当了媒人，他也成了这场婚礼的证婚人。
2023-04-20
