导读：Kate Laskowski是美国加州大学戴维斯分校的行为生态学家。她通过对一种叫做秀美花鳉的鱼类的研究指出，我们的个性是由基因、经历甚至是随机性塑造的。也就是说，我们是复杂的个体，无法被简单的公式所复制或简化。
秀美花鳉（左）一出生就有自身的个性。它是一种通过雌性有性生殖（gynogenesis）进行无性繁殖的鱼类，也就是通过密切相关物种的精子来启动卵子的发育，但精子并不贡献基因物质给后代。图片来自MANFRED SCHARTL
我们的特征是由基因还是成长环境所塑造的，长期以来一直是个争议问题。我给你一个答案。两者都有影响。同时也不完全是。
作为一名行为生态学家，我通过研究特定的鱼类来探寻这一问题。秀美花鳉（Poecilia formosa）是回答这类问题的实验宝库。她通过生下与自身基因组相同的后代，自然地克隆自己，她的后代间的基因组也完全相同。这种小鱼的另一奇特之处是它的后代出生时就是活体，并且一开始就完全独立。这意味着我可以控制它们从最早期开始的经历。实质上，这种鱼为我和同事们提供了进行“孪生研究”的机会，从而了解个体差异是如何发展的以及为什么会发展。我们的发现可能会让您感到惊讶。
作为人类，我们知道个性（personalities）的重要性。我们之间持久存在的差异影响到我们如何应对世界和应对生活中的大事件；它决定我们是勇敢还是害羞；是否会邀请某人进行第二次约会等等。
尽管个性的重要性显而易见，但是科学家长期以来普遍忽视了其他物种中的这种差异，这或许有些令人惊讶。直到大约30年前，这些差异【我更倾向于称之为“个体性”（individuality），以避免“个性”（personality）这一词的人类内涵】通常被视为可爱的趣事，与进化的重要性关系不大。
相反，研究人员更加关注特定种群的典型行为。以行为生态学研究的经典模型孔雀鱼为例，研究人员发现，如果它们生活在存在大量掠食性鱼类的环境中，平均而言，它们会更紧密地聚集在一起游动；而生活在掠食者较少的区域的鱼，则会花更少的时间聚集在一起，更多地互相争斗，因为它们不必过于担心被吃掉。
我们现在认识到，同一种群中个体鱼之间的差异至少与同一物种的不同种群之间的差异一样多。这就像人类的身高一样：虽然男性的平均身高高于女性，但某些女性的身高可能超过某些男性。这些个体差异对动物的成功非常重要。以这些孔雀鱼为例，大胆的行为增加了雄鱼交配的机会，但也增加了它成为大鱼的猎物的风险。最佳的行为策略取决于环境情况的不同。在资源丰富的环境中，攻击性强的小鼠非常成功，但如果资源更加稀缺，不那么具有攻击性的小鼠通过花更多的时间寻找难以捕捉的食物而表现更好。
那么，是什么塑造了个体间这些持续的行为差异呢？行为生态学的一个分支领域花了20多年的时间试图弄清楚个体性是何时、如何以及为什么出现的。这就是克隆鱼的用武之地。
当我们在相同的环境中培育基因完全相同的秀美花鳉时，我们可能会期望它们表现出相同的行为。但实际情况并非如此。这些小克隆鱼在出生的第一天起就展现出个体性——有的非常活跃，喜欢社交，为了觅食而四处活动；而另一些则更喜欢待在原地，等待食物靠近时抓住漂浮的食物。可见有其他的因素在引导着它们的个体性。
我们的遗传密码只是我们从父母那里继承的指令的一个组分。我们还继承了许多其他分子，这些分子与我们的基因相互作用，告诉我们的细胞何时激活哪些基因等等。这些所谓的“表观遗传”机制，在我们的行为发展中可能发挥着比科学家之前认为的更大的作用。
我们的细胞始终受到某种程度的随机性的影响。以一条正在发育中的鱼为例，即使我们能够以某种方式让她发育两次，她的大脑神经元之间的连接永远不会完全相同。即使是同样的食谱和同样的厨房，同一个糕点师在不同的日子制作的蛋糕也会稍有不同，这是由于测量或搅拌技术中的微小的差异所致。虽然所有的生物都受到这种噪音的影响，但其影响通常被遗传和环境中更大的变异效应所掩盖。只有通过秀美花鳉的研究，我们才开始了解随机性在个体性发展过程中可能起到的作用有多大。
这对我们有什么启示呢？作为人类，我们花了大量的时间和金钱试图弄清楚我们为什么成为现在的样子。显然，我们从父母那里继承的生物学特征和我们自身的经历将始终在我们的生活和个性中发挥重要作用。但秀美花鳉也教会了我，这一切并不完全取决于那些因素；也有相当一部分是由随机性所决定的。
对我来说，随机性在我们的个性中扮演如此重要角色的想法令我感到解脱。我们就是我们自己，有时候并没有什么特别的理由。我将其视为一个呼吁，呼吁我们接纳自身的多样性的信号。我们每个人都是独一无二的；我们本质上就是不可能被复制的。
