中亚地区由于远离海洋，因此普遍干旱少雨，地区平均年降水量不足200毫米。荒漠和草原是中亚最主要的地貌特征。历史上，这里一直是游牧民族的“天堂”。
但是，再如此干旱的中亚也有一些较为湿润、适合农耕的地区。伊犁河谷便是其中之一，伊犁河谷地跨中国和哈萨克斯坦两国。
伊犁河，发源于中国境内的天山山脉北麓，向西流入哈萨克斯坦的巴尔喀什湖，全长1236公里，其中哈萨克斯坦境内794公里。
伊犁河流域的年降水量达到400-800毫米，再加上有大量雪山融水补入，宜农宜牧，尤其是上游地区适合农耕，自古以来便被誉为“塞上江南”。
伊犁河谷的面积并不大，但在哈萨克斯坦一侧，这里却是人口最密集的地方，其中，阿拉木图又是该国及中亚五国的第一大城市，人口超过200万。
直到清末，阿拉木图及其所在的伊犁河谷都属于中国领土，清朝还将统辖新疆的伊犁将军（省级）治所设在伊犁河谷内的惠远城。
中亚自古便是游牧民族的天堂
伊犁河谷处在亚欧大陆的中心位置
伊犁河谷及周边是新疆降水最多的地区
哈萨克斯坦人口密度地图，阿拉木图为人口最多的城市
伊犁河谷水系
可如今中国只占有伊犁河谷的三分之一，中下游地区则变成哈萨克斯坦的一部分，伊犁也失去了新疆首府的地位。
伊犁河谷为中国和哈萨克斯坦两国共有
那么，中国是如何失去这片故土的呢？
哈萨克斯坦第一大城市阿拉木图
一、中华故土
公元前1000年多前，中亚和西域广大区域的主要居民是塞种人，属于高加索白种人，是伊朗人的分支。
他们逐水草而居，在一些绿洲建立过早期政权，粟特、乌孙等民族是他们的后裔。
丝绸之路的辉煌离不开粟特人的贡献
公元前164年，西汉派遣张骞出使西域，开辟了影响深远的丝绸之路。又经过百余年的经营，西汉终于在公元前60年设立西域都护府，正式将西域纳入中国版图。
西域都护府的管辖范围远大于今天的新疆，包括帕米尔高原和巴尔喀什湖，也就是说，当时整条伊犁河谷都是中国领土。
新疆与伊犁河谷
乌孙人是这片土地的主人，曾多次协助汉朝击败匈奴，他们被认为是哈萨克民族的源头之一。
乌孙是西域都护府最主要的盟友
640年，唐朝再次在西域设置安西和北庭都护府，疆域比西域都护府更大，向西抵达咸海及伊朗高原东端，伊犁河谷是毫无疑问的中国领土。
被唐朝打败的突厥人迁移到中亚，其中一个分支突骑施人成为伊犁河谷新的主人，融合了一部分乌孙人的血脉。
突骑施与唐朝的关系颇为复杂，屡次反叛又归顺
伊犁河谷不仅是丝绸之路的重要节点，联结着西域和中亚，而且因为天山在此处呈“V”字型而挡住了大西洋水汽，造成充沛的降水，成为西域最主要的农垦区之一。
汉唐都在此部署有大量驻军和移民，既能巩固对西域西部的统治，还是抵御来自中亚方向入侵的屏障。
V字型的天山山脉形成了伊犁河谷
然而唐朝中期以后，中国失去了对西域的控制。中亚和西域先后被突厥人和蒙古人统治，并且在7-9世纪完成了伊斯兰化。
15世纪开始，蒙古帝国全面分裂，统治中亚和西域的金帐汗国大幅度衰落。
1456年，金帐汗国的两位首领克烈汗与贾尼别克汗，脱离金帐汗国建立了哈萨克汗国，标志着哈萨克民族开始形成。他们是突厥化的蒙古人，说突厥语系信仰伊斯兰教。
金帐汗国以中亚为核心，后来才扩张到东欧
中原王朝失去西域将近一千年后，直到18世纪中期，清朝才重新将西域纳入中国版图。1757年，乾隆皇帝下旨将西域改名为新疆，哈萨克汗国以及周边的乌兹别克等汗国均表示归顺清朝。
清朝设立伊犁将军统领整个新疆，行政级别相当于省，并在伊犁河谷的下游兴建惠远、宁远等伊犁九城，惠远是伊犁将军治所。伊犁河谷差不多正处于新疆的中心位置，又足以供养大量的政权机构和军队。
清朝中期的新疆版图，巴尔喀什湖是界湖
清朝与哈萨克汗国没有划定过明晰的分界线，巴尔喀什湖被认为是界湖，伊犁河谷自然在清朝版图内，以游牧的哈萨克人居多，维吾尔、蒙古、汉等民族定居在伊犁九城附近。不管哪个民族，都向清朝交纳税赋，承认是中华子民。
保留至今的惠远古城
惠远城位于今天新疆伊犁哈萨克自治州首府伊宁市的附近。而在伊犁州往西300多公里的伊犁河中游，这一带河谷盛产苹果，有一座小村庄叫作“古尔班阿里玛图”，即阿拉木图的前身。
二、步步进逼
正当大清沉浸在“康乾盛世”的美梦中，一个庞大而又贪婪的对手已经盯上了中亚。沙俄是一个扩张性很强的东欧国家，由于欧洲政治板块错综复杂，英法等列强不允许其肆意扩张，沙俄便盯上了辽阔而又相对欧洲较为落后的中亚。
哈萨克汗国从建国起便分成大、中、小三个玉兹，他们之间的不团结，使沙俄有机可趁，将他们各个击败。
19世纪初，沙俄首先通过贸易、挑拨离间、武装入侵等手段，逼迫哈萨克汗国臣服。
哈萨克汗国一开始就分为大、中、小三个玉兹
西部的小玉兹倾向于投靠沙俄，东部的大玉兹对清朝忠心耿耿，夹在中间的中玉兹则左右为难。随着沙俄的步步进逼，很多哈萨克人逃往中国，接受清朝官府的管辖，成为现在中国哈萨克族的祖先。
大玉兹希望清朝能帮助自己对抗沙俄，但清朝安于现状武备松弛，没有回应他们的求援，致使大半个哈萨克落入沙俄魔爪。
1822年沙俄废除可汗制度，任命总督直接管理，吞并了哈萨克汗国。沙俄侵略的急先锋——哥萨克骑兵随即出现在巴尔喀什湖周围。
总督区相当于殖民地，是正式吞并前的过渡
1840年鸦片战争一声炮响，欧洲列强认清了清朝外强中干的本质。除了逼迫中国打开国门外，英国还以印度殖民地为基地，意图吞并阿富汗，却因1841年的阿富汗人民大起义而惨遭失败。
不过，英国并没有完全放弃对阿富汗的控制，目标是阻止沙俄通过阿富汗，将势力范围深入印度次大陆。沙俄则一边加紧对阿富汗进行渗透，一边在远东和中亚两线蚕食中国领土。
阿富汗处在英俄势力范围的交界处
清朝向来没有对这些“化外之地”划分明确国境线，哥萨克可以随意深入中国境内，甚至作为伊犁将军辖区腹地的伊犁河谷，也仅在伊犁九城附近有一些清军哨卡。
1854年，一支哥萨克来到古尔班阿里玛图，认为这里是控制伊犁河中下游的关键位置，而且地势平坦、水源丰富，适合驻屯大规模军队，便建造了维尔内堡。
哥萨克一直是沙俄扩张的急先锋
清朝一度与沙俄交涉，要求俄军撤出中国领土。但沙俄以哈萨克汗国已被吞并为理由，声称自己有权管辖伊犁河中下游地区，因为这一带大多是哈萨克牧民。
清朝官员既害怕与俄军对抗，又缺乏保境安民的责任心，任凭俄国人在自己国土上大兴土木，很快失去了对伊犁河中下游的实际控制，同时也意味着由此向西至巴尔喀什湖的广大领土，已经沦入沙俄之手。
三、国土沦丧
1860年和1864年，沙俄抓住第二次鸦片战争的机会，先后逼迫清朝签订《中俄北京条约》和《勘分西北界约记》。
沙俄不顾历史事实，强行以清军哨卡为界，将巴尔喀什湖以东、以南的44万多平方公里土地划走。
这样一来，伊犁河谷被沙俄占去西半部，中国只剩下东半部，差不多两国平分。此外，沙俄还在惠远、迪化等城镇设立领事馆和商馆，对新疆进行政治和经济渗透。
红圈为伊犁河流域大致位置
两次鸦片战争使清廷威信丧尽，战争、赔款等财政负担又迫使清廷加紧搜刮民间，从而激起全国范围反抗，国家陷入动荡，对边疆的控制力急剧下降。1865年，新疆发生阿古柏叛乱，叛军占领大半个新疆，残余清军退守伊犁九城、迪化等城镇。
面对如此严重的叛乱，清廷却没有采取任何应对措施。一是国内局势不稳，虽然太平天国起义已经被平定，但各地起义仍然不断；二是新疆距离中原太过遥远，清廷没有足够财力出兵，任由阿古柏肆虐全疆。
阿古柏建立伪洪福汗国，对中国新疆的危害极大
清廷的虚弱无能激起了沙俄的贪欲，1867年，沙俄一边支持阿古柏政权分裂中国，一边将中亚总督府迁至伊犁河周边的维内堡（阿拉木图），准备进一步向东扩张。1871年6月，俄军从维内堡出发，占领了伊犁九城及整条伊犁河谷。
九城的数千名清朝官员和驻军遭到屠杀，只有少数人逃进山区打游击，等待朝廷援军的到来。
作为西域西部屏障的伊犁河谷彻底沦入敌手，新疆门户大开。
洋务运动最明显的特点就是购买和自制西式枪炮
即使根据《勘分西北界约记》，这些地方也是明确无误的中国领土。沙俄自知理亏，所以打着借兵助剿、保护俄国侨民的旗号，驱逐清朝军政人员，还声称局势稳定后会归还给中国。
看到沙俄有染指新疆的企图，英国人坐不住了。一旦沙俄控制新疆，必将在中亚取得优势，会危及印度殖民地的安全。因此英国要求沙俄尊重《中俄北京条约》和《勘分西北界约记》，使沙俄停止了进一步扩张。
四、亡羊补牢
阿古柏叛乱持续了十多年，清廷一直犹豫不决。19世纪六七十年代，洋务运动正如火如荼，每年都要花费巨资购置军火机器、训练新军，使清廷的财政状况捉襟见肘。
以李鸿章为首的海防派竟然主张放弃新疆，全力兴办水师以确保海疆安定。而以左宗棠为首的塞防派，坚决要求收复新疆，否则陕甘将变成边疆，对国家的危害更大。
最终，清廷决定出兵收复新疆，左宗棠以沿海省份的税收为抵押，才从国内外银行贷到充足军费。1876年左宗棠率湘军远征，仅用一年时间便击败阿古柏收复全疆，只有伊犁河谷除外，因为这里被沙俄占领着，而沙俄又拒绝归还。
清廷不愿意与沙俄发生武装冲突，决定用外交手段来解决。从1878年开始，清廷先后派崇厚、曾纪泽与沙俄交涉。在曾纪泽的据理力争下，1881年两国签订了《中俄伊犁条约》。
沙俄所占中国领土被一分为二，伊犁河谷东端、包括伊犁九城在内的2万多平方公里归还给中国，其余7万多平方公里割让给沙俄。沙俄占据了伊犁河谷三分之二的面积，以及大部分水源，中国只剩下三分之一。
《中俄伊犁条约》确实是一份丧权辱国的不平等条约，却已经是在当时历史背景下能够取得的较好结果了。从鸦片战争开始，沙俄在远东和中亚累计侵占中国领土150多万平方公里，基本上没有归还土地给中国。
《伊犁条约》收回了伊犁河谷2万多平方公里
这一次要回了伊犁九城及2万多平方公里，可以算晚清外交史上难得的一次胜利，或者说是总算在屈辱之中，挽回了一点领土和颜面，同时也阻止了沙俄的进一步侵略。
除了曾纪泽有理有节的外交斗争外，左宗棠所率湘军的强大战斗力，才是逼沙俄让步的根本原因。经过十数年的洋务运动，以湘军为代表的清军，已经装备大量西式火器，俄军并无必胜把握。
左宗棠率领的湘军装备有大量火枪火炮
1881年，清军重新进驻伊犁九城，再往西七十公里左右即是中俄边境，这条国境线一直保持到现在。中国保住了伊犁九城，却永远失去了伊犁河中下游，还有那个名叫古尔班阿里玛图的地方，俄国人叫它维内堡。
伊犁河谷变成中俄共有，作为新疆西部屏障的战略地位不复存在，伊犁九城也成为了边境地带，直面俄军兵锋，显然不再适合作为新疆的行政中心。
伊犁河谷差一点被沙俄全部侵吞
更让人愤怒的是，伊犁九城事实上已经变成了一片废墟，包括哈萨克牧民在内的13万居民被沙俄掳走。
无奈之下，清朝在1884年废除伊犁将军辖区，改设新疆省，省会迪化，即今天的乌鲁木齐。
五、中亚重心
作为沙俄的中亚总督府所在地，又处于水草丰美的伊犁河谷中心地带，维内堡吸引了越来越多的俄国移民和哈萨克人，很快发展成为当地首屈一指的大城市，同时也是沙俄在中亚的行政中心。
1888年，清朝以伊犁九城中的宁远为核心，设立宁远县。民国建立后，在1914年改称伊宁县，也就是今天伊犁哈萨克自治州首府伊宁市的源头。
伊犁自治州首府伊宁市的源头是宁远城
1917年“十月革命”爆发，俄共在各地建立苏维埃，也包括中亚地区。1919年，苏俄打败协约国干涉军和白俄军，新生的苏维埃政权得到巩固，开始着手建设国家，铁路也很快通到了维内堡。
1921年，维内堡被改名阿拉木图，哈萨克语意思是盛产苹果的地方。1922年苏联成立，1924年废除中亚总督区，到1935年，乌兹别克、吉尔吉斯、哈萨克等中亚民族先后建立苏维埃加盟共和国。
苏联时期有大量俄罗斯人迁居哈萨克，主要集中在北方。阿拉木图主要是哈萨克族，俄罗斯人相对较少，因而是哈萨克斯坦的政治、文化和经济中心，很快发展成为中亚第一城市，人口超百万。
不过，阿拉木图位于哈萨克的东南角，距离中国仅280公里，似乎并不太适合作为哈萨克斯坦的首都。
但是换个角度看，阿拉木图正好处在中亚五个加盟共和国的中分线上，又有铁路直通最南端的土库曼斯坦，对控制整个中亚十分有利。
阿拉木图是中亚很重要的铁路节点
再从对外关系上看，以阿拉木图为出发基地和后勤枢纽，苏联随时可以出兵中国新疆。在两国关系恶化时期，苏联还将阿拉木图作为渗透、搞乱中国新疆的大本营。
1954年7月，中共成立了伊犁哈萨克自治州。1962年的伊塔事件，6万多万哈萨克族中国居民沿着伊犁河谷，强行越界逃往苏联。
6万多边民出逃的伊塔事件
数十年来，伊犁地区作为防御苏联的前线，军事色彩浓重，尽管自然条件优越，但始终没有得到太大发展。
1991年12月苏联解体，哈萨克斯坦共和国成立，伊犁地区的国防压力骤然消失。
1991年到1997年间，阿拉木图仍然是哈萨克斯坦的首都，1997年才迁都阿斯纳坦，以便更好地控制俄罗斯人较多的北方，阿拉木图保留了文化和经济中心的地位。
俄罗斯人在哈萨克斯坦的分布比例
苏联解体带来的不仅仅是政治动荡，哈萨克斯坦等前苏联地区普遍陷入经济凋蔽，人民生活水平停滞不前，中国却因为改革开放而实现了经济腾飞。
昔日与今日的边界
目前，中国境内的哈萨克族156万（2021年），大部分生活在伊犁哈萨克自治州，占该州（州直）300万总人口的三分之一，差不多有100万。
景色优美伊犁河谷的，被人称为“新疆最美的地方”，旅游业已成为当地的支柱产业。
伊犁河谷的风景
2022年阿拉木图人口超200万，仍然是中亚第一大城市，以及哈萨克经济发展最好的城市。
目前，中哈两国已经实现了相互免签。
