都会区的公园对居民很重要。美国西北大学研究发现，多多接触绿地能让人更年轻。（示意图／Shutterstock）
夏日炎炎，绿地成了都市丛林里的消暑去处之一。美国西北大学最新研究显示，“逐绿地而居”的好处不只如此，除了提升居住环境生物多样性、让人心平气和，居民还可收延缓老化之效。
法新社报导，28日发布于国际期刊《科学先端》（Science Advances）的西北大学研究报告指出，经常亲近绿地者，生理层面年轻2.5岁。研究报告第一作者是西北大学医学院费恩柏格医学院（Feinberg School of Medicine）博士后学者金纪子（Kyeezu Kim，译音）指出，这项发现对于都市计划扩展绿地建设、促进大众健康、缩小“健康不平等”差距等层面具有重大影响。
往年已有研究指出，接触绿地可促进心血管健康、降低死亡率，一般认为这与多运动、维持社交互动等行为有关。西北大学研究团队要探究的是公园绿地能否在实际层面减缓细胞老化速度。研究人员检视DNA的甲基化（methylation）变化过程。
先前研究显示，以甲基化为基础的表观遗传时钟（epigenetic clock）是预测心血管疾病、癌症、认知能力等健康状况的良好指标，测量人体实际年龄也更为精准。研究团队针对美国芝加哥、奥克兰、明尼亚波里斯、伯明翰等4个城市共900多名白人与非裔人士展开长达20年追踪，追踪期间介于1986年至2006年。
研究团队利用卫星影像评估这900多人居住地址与附近绿地、公园的距离有多近，比对追踪15年与20年时的血液样本资料，判定受测者的生物年龄（biological age），以统计模组评估追踪结果，并纳入可能影响结果的其他变动因素，像是教育程度、收入、行为因子（如吸烟）。研究人员发现，以居住地方圆5公里内绿地面积占30%与20%相比较，住家周围绿地面积占30%的人，生物年龄平均少了2.5岁。
这项好处在不同人种呈现的效果也有差异。经常接触绿地的非裔居民，生物年龄少了1岁，白人减少3岁。金纪子说，其他因子诸如压力、绿地品质、其他社会层面的支持，可能影响“减龄”效果，这些有待进一步研究。
例如，社区邻里的公园如果常有非法活动，有可能让居民降低造访频率，如此一来就失去绿地“减龄”的作用。
研究团队接下来的研究方向可能是调查人们接触绿地与特定健康状况之间的关联。金纪子说，目前已知绿色植物能够减缓老化，但精确的减缓程度仍待厘清。
