汉字是世界上毋庸置疑的使用时间最长的文字，这是中华民族的骄傲。但正因为其流传时间太长，使其结构复杂，体系林立。简化字改革的初衷是解决这个问题，但却事与愿违——非但没有同一体系，反而使体系更加复杂。平时最常见的几个名称，莫过于“繁体字”、“正体字”、“简体字”、“简化字”。不少人以为“繁体字”等于“正体字”，“简体字”等于“简化字”，实际上这是对概念的混淆理解。本文就是来梳理这些细节，帮助弄清楚概念的。
正本清源——繁体字与简体字之本义
要谈“繁体字”这个概念，首先要了解“简体字”，因为“繁体字”是相对“简体字”而创造的概念。“简体字”这一名称，最早见于1935年民国教育部总结的一批古已有之、历代通行的笔划较少的异体字（如下图所示）。这批“简体字”全部是搜集自民间的，没有创造字或类推字。因此，“简体字”可以理解为是“笔划较简单的‘异体字’”的简称。相对的，笔划较繁复的异体字就是“繁体字”了。
一字之差——简化字与简体字的混淆
“简化字”，顾名思义，则是人工修改、删替、大动干戈后的字，这个概念的产生与近代“汉字改革”思潮有关。新文化运动前后，有人认为汉字书写繁难，亟需对汉字简化，简化后造出来的一批字，就是“简化字”。1964年，中华人民共和国文字改革委员会出版了《简化字总表》，简化字开始在中国大陆流行开来。1977年，中央又发布《第二次汉字简化方案》，1986年被废除，史称“二简字”。慢慢“简化字”这一概念就被固定下来，专指中国大陆推行的简化字。
由此可见，“简体字”不等于“简化字”，前者强调异体，后者强调简化。简化字的英文翻译是Simplified Chinese characters，Simplified源自动词simplify（简化），而简体字没有正式翻译，有的译作simpler variants of chinese characters（较简单的汉字变体）。简体字和简化字两个概念混淆的始作俑者是“简体中文”这个词语的出现。中国大陆改革开放以后，与外界交往开始频繁，许多文化跨国公司开始走向中国大陆，其产品原为“中文版”，现在需要区分简繁了，因此面向大陆的叫做“简体中文版”，面向港澳台的叫做“繁体中文版”。但是这里的“简体中文”指的是“简化字”，而不是抽象的“简体字”。于是慢慢“简体字”的概念就被“简体中文”混淆了。由于“简体字”和“繁体字”存在对立关系，繁体字也就慢慢变成专指港澳台用字了。事实上港澳台用字也不尽相同，如“里”、“里”等等，因此又有了港澳繁体、台湾繁体等称呼。
正统之争——繁体字还是正体字
“繁体字”之名，貌似暗含了繁难、复杂、冗余等负面意义，一贯以中华正统自居的台湾当局和知识界难以接受此名。马英九是第一个坐不住了的人，2005年，台北市马市长英九到微软公司发表了正体字演讲，表达了对“繁体字”一名的不满，要求微软使用“正体字”。此举满足了台湾知识界和民众的虚荣心，为马英九日后当选总统铺平了道路。此后不仅微软，台湾各界，乃至港澳、大陆、全球都开始称台湾繁体为“正体字”。中国大陆另一些人则极力反对这一名称，认为这一名称有侮辱简化字是相对于正体的俗体、讹体、邪体之嫌，因此改称简化字为“规范汉字”。
于是，开始上演了一场“规范汉字”对“正体字”的大战。无论此举如何，都对正体字的概念产生了混淆。正体字本是相对于异体字的概念。众所周知，汉字创造年代久远，且绝非一人、一时创造。故表达同一个意思，可能有多种写法，这就是异体字。由于古代条件有限，人们在传抄时有可能把笔划抄错，就产生了讹字（区别于通假字，通假字是同音假借），例如“系”在传抄的时候，左上角写成了“车”，就产生了讹字“繋”。有些字形体复杂，民间对其进行了随意的简化或再造，这就是俗体字，例如“华”字书写较难，民间按照形声字的方法造了“花”字，后世通行。
由此可见，汉字可能会一字多体，在多体中选择一体为“正体”，那么其他的字就都是异体。但这一体是如何选定的呢？历来标准不一，有人认为应选最通行者，有人认为应选最合字源者，有人认为应选最简者。因此，标准不同，正体也就不同。台湾当局把台湾审定的国字称为“正体”，或大陆制定的“规范汉字”，显然都是太过武断了，其根源还在于其根深蒂固的帝王正统思想。
买椟还珠——关于“繁化字”
有一类这样奇怪的字，如“儞”，字典中注释“儞”同“你”。这些字是什么产生的呢？“尔”简化字为“尔”，但“你”字本身就作“你”。有人误认为“你”字右边是简化了的，因此类推繁化出“儞”字。
个人看法
关于正体的遴选，选最简者，无异于自断经脉；选最通行者，无统一标准；故正体字当用最合乎字源者。可惜的是，现今“台湾正体”中有不少俗字，如“为”、“里”、“直”、“台”等字，大陆就更不必说。相较之下，日韩繁体字（非日本新字型）则保留了更合乎字源的汉字，如“为”、“里”、“直”、“台”。中日韩汉字统一，只有统一到最合字源的正体才有可能。
