更动荡的未来经济书封
“千金难买早知道”“人生无常”“预防重于治疗”等大家早已琅琅上口的词语，已鲜明地透露出人类的渺小，“不知”“未知”“无知”则是写照。为了弥补缺口，自古以来就有各种提供资讯、知识的人或物，而算命师、水晶球、预言家、预言书充斥，也就理所当然。东方的《易经》、《推背图》、《梅花诗》、《铁板图》，西方的《诸世纪》等等都是流传千古的预言书。到了近代，在科学方法应用下，各种预测研究成果更纷纷出笼。
不确定年代早已到来
一九二一年，美国芝加哥大学芝加哥学派的开创者兼掌门人奈特（F. Knight）出版《风险、不确定与利润》（Risk, Uncertainty and Profit）这本经典名著，揭橥风险与不确定性的差别和破解之道。风险适用于投资人，可用已知概率建立模型的随机结果，而不确定性则适用于未知概率的随机结果，也就是说，不确定性的风险更高，而投资人或企业家冒险从事投资，极可能血本无归，因而以“利润”来诱引他们从事冒险，由于成本高，利润也相对地需要“大”。这种理论可以合理解释投资报酬率为何高于、甚至远高于劳动报酬，而所得分配为何不均，贫富为何悬殊也就多少可以理解了。市场越开放，竞争性越强，不确定性越高，这个理论就越适用。
到1977年，名经济学家约翰·高伯瑞（John Kenneth Galbraith）出版《不确定的年代》（The Age of Uncertainty），宣告世间已全面迈入不确定，那是1973~1977年，“常态”的观念遭到颠覆，使经济学界面临极大的不确定：婴儿潮世代进入全球劳动市场，扰乱了市场平衡；阿拉伯石油禁运后油价飙升，致石油进口国动荡不安；二战后实施的国际货币体系下，多数国家的货币采钉住美元的制度，而美元又以固定价格钉住黄金，这样的体系崩溃了，汇率发生剧烈波动。这些现象都对全球经济带来巨大冲击，也标示过去世人眼中的“常态”出现根本性转变，浮现出的是通膨升高和失业率升高同时来到，迄今不确定性因素更多、威力更大。
众所周知，现代社会在科技带动下，瞬息万变，不确定性因素越多，讯息倍增，假消息更是倾泄而出，于是风险越来越高，不确定性大增，预测也越来越难。尽管预测工具和技巧增强，但杠龟概率升高，预测不准度大大提升。可是，人们对预测的需求非但不减反增，趋势大师和趋势书籍也更受到重视和欢迎。
趋势预测充斥坊间
当前最常见的趋势预测是经济预测，数不清的国内外大小机构都会定期出版预测书籍，短期性的预测最常见。毕竟人多半短视，凯因斯（J. M. Keynes）这位已故的经济大师早就告诉我们：“长期来看，我们都死了。”（In the long run, we are all dead.）。不过，人生百年还是够长的，何况光阴似箭，岁月如梭，十年、二十年很快就过去，恍如瞬间，因而较长时间的预测也早就出现，最著名的首推奈斯比这位“趋势大师”，英国《经济学人》也推出《二○五○趋势巨流》，而未来学家乔治‧弗列德曼更在二○○九年出版了《未来一百年大预测》（The Next100 Years: A Forecast for the21st Century）。
曾任职美国国家情报委员会十年的马修·巴洛斯（Mathew Burrows）在2014年写出了《2016～2030全球趋势大解密：与白宫同步，找到失序世界的最佳解答》（The Future, Declassified: Magatrends that will Undo the World Unless We take Action）这本趋势预测书。预测未来美国将会弱化，“多极化”世界将来到，人类面临前所未有的巨大技术变革，科技一日千里的发展，人性也在转变，无论是心理或体能，旧有的限制逐一解除，个人和小团体都有能力做出以往只有国家才能做到的破坏。作者全面性的审视未来，提出全方位的观点，剖析系统性变化，其对“中国能避开中等收入陷阱吗？”已在十年后的今天获得证实，而对科技的发展对人类究竟是福是祸，以“人类能扮演上帝？”的大哉问，于今AI时代更凸显其重要。
2020年卸任的加拿大央行总裁史蒂芬·波洛兹（Stephen Poloz），在2022年出版了《更动荡的未来经济》（The Next Age of Uncertainty: How the World Can Adapt to a Riskier Future）这本半自传、回忆录著作，将其四十年的经济与领导经验淬炼成一系列关于经济如何运作及可能走向的重要洞见。他出身中产阶级，崛起成为加拿大央行总裁，对于如何因应挑战重重的经济时代，累积了丰富的经验。在书中，波洛兹以独到且谦逊的方式，描绘了即将界定我们未来与日常决策的经济力量。他亲身经历过数十年来的重大经济危机，巧妙地将过去与未来、经济理论与现实人生、个人轶事连结起来，运用包罗万象的手法，结合了珍贵的历史洞察和对未来经济发人深省的思考，使本书成了对于希望避免重蹈覆辙，并面对席卷全球的构造力的政策制定者应读之作，也当然适合每一位想要了解未来的人阅读。
五大构造力即将猛烈冲撞
好比构造板块几千年来一直在重塑地球一样，波洛兹看到五种重大趋势即将发生潜在的猛烈冲撞，从而重塑经济与社会。这五大趋势或构造力分别是人口老化、技术进步、越演越烈的不平等、越来越多的债务，以及气候变迁。这五大构造力的交互作用将大幅影响通货膨胀、就业市场、房地产市场、企业投资环境、政府与央行的政策，而Covid-19新冠疫情则进一步为这些影响力推波助澜。不过，波洛兹告诉我们，与地震纯粹只带来破坏的力量不同，这五大构造力还会为复苏与成长带来意外的机会。
波洛兹承继1970年代高伯瑞写作的《不确定的年代》，提出了我们的未来是“下一个”不确定的年代，且肯定它不会是最后一个。波洛兹写作本书旨在帮助世人更加认识他们所见窗外的世界，以及他们在日常生活中所承受的风险，以便做出更好的决定。他告诉我们一股日渐高涨的风险浪潮即将汹涌而至，并提供具体建议来引导我们面对未来，且要我们“对未来保持乐观，因为只要努力勤勉、足智多谋、没啥挑战是不能克服的”。
波洛兹笃定地说：“无论你是一位执行长（CEO）、经济学家、还是一个在考虑孩子教育的父母，当我们天天为了生存而奋斗，很容易忽略那些已经在运作中的重大经济力量，而这些力量将影响我们很长一段时间的未来。而正是那些大的经济力量最终决定了我们奋斗的结果。这本书的目的是要帮助我们每一个人能更清楚地思索并做好准备，以迎接下一个不确定的年代。”
是的！对未来茫然、徬徨无依、无所适从的世人，是可以看看此书以得安心！
（作者为中华经济研究院特约研究员）
