1993年，温家宝被提拔为中央政治局候补委员，成为农村工作小组的副组长。1998年，朱镕基成为总理，他提名温家宝为副总理，主管农业和金融。温家宝沉稳低调，默默协助朱镕基做好工作。朱镕基力推温家宝为新一届总理人选。
在2002年中共十六大上，恋权的江泽民给新任总书记胡锦涛埋了很多雷。江时代的政治局是以江泽民为核心的7常委组成，江泽民有一票否决权。到了胡锦涛时代，江泽民把政治局变成“九龙戏水”格局，将两个亲信塞进去，使政治局变成9人组成，并且变成了所谓“集体领导”，胡锦涛没有一票否决权；9名常委中6人是江的亲信，按照举手投票决定大事，结果就是江说了算。
在最重要的总理人选上，胡派和江派拼死力争。温家宝成为胡锦涛和江泽民都能接受的唯一人选。为什么胡锦涛也能接受温家宝呢？
胡温十年
在温家宝到甘肃地质队的1968年，胡锦涛也到了甘肃刘家峡水电站。二人几乎同时被提拔到甘肃省府兰州任职。1980年温家宝被调到北京，胡锦涛也被调到北京。胡温二人早就认识，并惺惺相惜。只是他们不曾想到，两个平民会扮演国君和宰相的角色。
2003年3月，温家宝成为新任总理，从此与胡锦涛开始了十年政治。在江派人马掌控军队、武警和文宣系统的情况下，胡温十年，几乎是“政令不出中南海”。
2008年5月12日，四川汶川发生8级大地震，数十万被压在废墟下的灾民等待救援。温家宝第一时间赶到灾区，胡锦涛命令军队总参和武警配合。但是，温家宝多次下令，军队却迟迟不动，食物和药品也没及时空投到灾区。温家宝气得把电话摔了。
媒体传出，温家宝对伞兵指挥官无可奈何的话：“我就一句话，是人民在养你们，你们自己看着办！”胡锦涛也赶到灾区支持温家宝。过了黄金救援的72小时之后，江泽民的心腹郭伯雄才指挥军队行动。
作为完全被江泽民架空的胡锦涛，执政十年只求安稳，他不像温家宝那样要进行政体改革。但是，二人在削弱江派势力上完全一致。做了两件大事。一是打掉了上海一把手、江泽民的死党陈良宇，二是扳倒了挑战中央的薄熙来。
薄熙来在重庆“唱红打黑”，“毛左”势力甚嚣尘上。薄熙来党羽众多、且有政治局中的江派盟友支持，除了胡温二人之外，政治局其余常委都去过重庆挺薄。储君习近平甚至两次到重庆公开为薄熙来“重庆模式”叫好。在胡温苦无良策之际，发生了王立军出逃美国领事馆事件。
温家宝抓住机会，第一个站出来推动查处王立军和薄熙来。
2012年3月14日，温家宝在中外记者招待会上公开批评重庆。在长达3个小时的讲话中，温家宝提到，“文革”的错误和封建的影响并没有完全清除，又产生了分配不公、诚信缺失、贪污腐败等问题。解决这些问题不仅要进行经济体制改革，而且要进行政治体制改革，特别是党和国家领导制度的改革。他强烈警告，没有政治体制改革的成功，经济体制改革不可能进行到底，已经取得的成果还有可能得而复失，社会上新产生的问题也不能从根本上得到解决，“文化大革命”这样的历史悲剧还有可能重新发生。
温家宝的政治体制改革言论，被美联社一篇报道形容为天鹅临死时发出的美妙歌声。法国一家媒体则表示，温家宝说了很多年，都没去实践，“美妙无用”。一些人士讽刺温家宝是作秀的“影帝”。另有人则认为，中共党内十分恶劣的政治环境导致温家宝无法做到，他只能利用机会大胆表露心声。
温家宝是中共高层中对政治体制改革诉求表达得最迫切、最彻底的人，特别是他反左和防止文革复辟，在权力阶层中独一无二，这给他自己树立了更多政敌。
2012年10月，《纽约时报》大篇幅报道温家宝家族的隐秘财富。虽然报道并未指称温家族有任何违法商业活动，也没有证据显示温家宝曾介入、帮助家人投资。但是，温家宝一生的清誉严重受损。
据悉，他当时受到中共党内左派元老们的围攻，温家宝致信中共政治局，要求调查自己财产。他希望借此调查继续要求中共实现高层领导人财产公开化政策。
一些中国政治分析家认为，这是中共内斗的延伸，中共内部有人给外媒喂料，要搞臭温家宝。
温家宝一直呼吁高官个人财产公开，但只有胡锦涛同意。最终，虽然温家宝在隐秘财富风波中安全着陆，但在反对他的元老派们反对下，中共官员个人财产仍然不被允许公开。
有人认为温家宝不能实践政体改革，是因为他胆小谨慎、骨子里缺乏破釜沉舟的魄力。诚然如此，但在中共的黑帮帮规和惯性中，资历、能力和地位都强过温家宝的胡耀邦、赵紫阳都没成事，温家宝又怎可能凭借一己之力让中共和平转型？
被封杀的挽歌
2021年4月，温家宝悼念已故母亲的长篇文章被中国的互联网平台禁止转发分享，引发关注。分析人士认为，这主要是温家宝的文章中的“公平正义”四字，刺激了执政者。
温家宝在悼文中的最后一段写道：“我心目中的中国应该是一个充满公平正义的国家，那里永远有对人心、人道和人的本质的尊重，永远有青春、自由、奋斗的气质。我为此呐喊过、奋斗过。这是生活让我懂得的真理，也是妈妈给予的。”
温家宝从小经常听母亲给他讲岳飞、文天祥、诸葛亮等历史故事，他常边听边落泪，下决心做一个有气节、有本领报效国家的人。然而事实证明，他在这个反人道的共产国家，不可能实现公平正义，耗尽一生不过是为中共的破船修修补补。
按照温家宝的理想初心，他这一生不过是中共体制消耗的牺牲品。“应该”一词，是温家宝对理想破灭的哀叹，也是对中共执政者的盛世谎言的否定，也给仍然幻想中共政治体制改革的人当头一棒。
十年过去了，温家宝防止文革重来的预言已见模样。一心想走毛路线救党而抓权的习近平，在中共烂摊子的死局里越折腾越恶名缠身，让温家宝现身以回暖跟改革派关系或许是他的算盘。但正如独立撰稿人诸葛明阳所说：“不管温家宝露面是什么用意，都帮不上习任何忙，更挡不住这个‘加速师’对中共灭亡的加速度。”
