沃达丰公司标志（资料照片）
伦敦—
英国电讯商沃达丰（Vodafone）表示，与竞争对手、香港长和集团旗下的3英国（Three UK）的合并事宜，正受到英国的《国家安全与投资法》（National Security and Investment Act）审查，意味英国政府有权以国安理由阻止这宗交易。
这宗企业合并案涉及190亿美元，两者合并后，将会成为英国最大的行动电讯网络，拥有超过2700万客户。英国另外两家大型电讯公司为拥有2400万用户的O2，和拥有2500万用户的EE。
由于这宗合并交易涉及一间香港公司，外界关注长和集团会否被允许进入敏感的国家基建系统。
按法例进行国家安全审查
英国《每日电讯报》（The Telegraph）星期一报道指，问及英国政府是否正在根据《国家安全与投资法》审查合并案时，沃达丰行政总裁德拉瓦勒（Margherita Della Valle）表示确认，指一如同类交易，他们正在参与国家安全审查。
她指，两间公司都受到英国的《资料保护法》和电讯安全法规的严格规管，而审查正在“按计划”进行。
她说：“我认为这证明了我们都遵守的规管十分严格，而这些规管在不同情况下都适用。
德拉瓦勒指，沃达丰将会拥有该合资企业百分之51的股份，并计划逐渐稀释长和集团的股份，沃达丰又会任命行政总裁。
政界对合并有所反对
《每日电讯报》报道指，沃达丰与英国政府有一些敏感的合约以及海底电缆网络，这令对中共持怀疑态度的国会议员和工会主席对合并案表示担忧。
英国大型工会Unite曾经指控长和集团与中共政府合作，协助中共的压迫政策，又指李嘉诚家族支持香港特首李家超及《香港国安法》。
英国人权组织“香港监察”（Hong Kong Watch）政策及倡议总监古德曼（Sam Goodman）去年6月撰文指，英国最大电信供应商可能有一半由中共共产党的代理人控制，这将会带来前所未有的国家安全风险，类近于允许华为主导西方的5G网路。
他说：“这就是为什么长期以来给予香港投资的特殊待遇可能会结束，以及为什么在3英国和沃达丰的拟议合并案中，有充分理由以国家安全为由进行审查。”
沃达丰和3英国都否认了这些指控，并表示长和集团已经进入英国市场超过20年。
除了3英国之外，长和集团在英国拥有不少资产，包括菲力斯杜港（Port of Felixstowe）、健康和美容连锁店Superdrug、铁路车辆租赁公司Eversholt Rail、供电基建UK Power Networks和Northumbrian Water。
英国政府有权阻止合并
英国的《国家安全与投资法》在2022年初生效，授权英国政府审查和介入可能损害国家安全的收购。如果收购涉及包括国防、能源、通信等的17个敏感产业，而且收购比率高于百分之25，英国政府就有权审查。
在该法例生效后，英国政府多次介入商业交易，限制中资企业收购英国的敏感项目，包括电力公司和芯片厂等。在2022年底，英国政府亦将一家中共国企逐出当地的塞兹韦尔C（Sizewell C）核电厂建设项目。
此外，英国反垄断机构“竞争与市场管理局”（Competition and Markets Authority）在1月26日宣布，会就合并展开调查，审查目的是确定该交易是否可能导致“竞争大幅减少”。
3英国曾经于2015年尝试与对手我O2合并，但在2016年遭到欧盟委员会否决，理由是合并将导致英国客户支付更高的价格并减少选择。英国退出欧盟后，合并案不再受欧盟委员会规管。
