苏黎世联邦理工学院从电子废料中提炼的3块黄金，其间没有用到高毒性的化学物质。(图/ETH Zürich)
黄金是一种高价值金属，经常成为投资标的，但它同时也是电子工业的材料，应用在许多电子零件中。鉴于对贵金属的需求不断增长，从废弃的电子垃圾中回收黄金，成为有吸引力的发小财方法。不过，从电子垃圾中提炼黄金，经常需要使用剧毒化学品，环境风险很大。
每日科学(ScitechDaily)报导，苏黎世联邦理工学院(ETH Zürich)健康科学与技术系梅兹加(Raffaele Mezzenga)教授领导的研究小组，提出了一种非常高效、具有成本效益的回收方法，利用一种特殊的过滤绵，就可以自行吸附黄金；有意思的是，这种过滤绵，并不是特殊的化学工业配方，而是从瑞士的祖传产业：乳酪制作过程的副产品，更专业的说法，是特殊的蛋白质丝。
梅兹加和他的同事在酸性条件和高温下，使乳清蛋白变性，使它们聚集成凝胶状的蛋白质奈米纤维。然后，科学家将凝胶干燥，用这些蛋白质原纤维制造出过滤绵。
从乳酪的制作中析出凝胶，再拉成蛋白质丝制成海绵，海绵浸入带有金属离子的酸性溶液中，会自行吸附黄金，与少数的铜，经过冶炼，就能取得90%纯度的黄金。(图/ETH Zürich)
为了在实验室实验中回收黄金，研究团队找来了20张旧电脑主板，粗略的提取了当中的金属零件，他们将这些部件溶解在酸液中，使金属化为溶液，但这杯金属溶液中，成分相当混杂，有各不同里的金属，包括黄金、铜、钴等等。
科学家将蛋白纤维海绵也放入充满金属离子的溶液中，有趣的现象就发生了，受黄金离子会黏附在蛋白质纤维上。虽然其他金属离子也可能黏附，但黄金离子的州强度更高，这就完成了粗略的分离工作。
下一步，研究人员只要用高温把海绵给烧掉，耐火的黄金离子就会在高温中还原并凝结成黄金。就这样，他们从20张电脑主板中，获得了约450毫克(0.045公克)的金块，有91%的黄金纯度（其余为铜）。
这项新技术在商业上是可行的，梅兹加试算后显示：采购废电子主板的成本，加上整个回收过程的耗材与能源，是获得黄金价值的五十分之一，换言之，研究团队的收益是50倍。
接下来，研究人员希望开发这项技术，甚至以此基础成立黄金回收公司。尽管电子废弃物是不错的来源，但理论上，其他的工业废弃物，也都能以类似方式回收黄金。
