从2013年夏天开始，民间的反弹开始扩大。7月“反黑箱服贸民主阵线”成立，其参与团体包括了劳工、妇女、人权等非政府组织团体，而由学生主导的“黑色岛国青年阵线”在9月成立。最后一场公听会是在2014年年3月10日完成，在17号日下午，国民党召集人在立法院开联席会议，混乱中在三十秒内宣布了开会、审查完成与散会。于是反服贸人士决定在第二天晚上闯入议会表达抗议，只是他们没有料想到自己能成功坚守议场，并且号召出来自全国的支持。在初期，运动人士要求“退回服贸、重启谈判”，后来改为“先立法（两岸协议监督条例）、再审查”之主张，这样的修正较能尊重民选代议机构的职权，也因此，获得立法院长王金平的响应，出面提出了制定《两岸协议监督条例》的承诺。太阳花运动主事者宣称已经取得了部分成果，以“光荣出关、转守为攻”名义，在4月10日和平地结束了占领行动。
太阳花运动是台湾在民主化之后，动员规模最大与最持久的抗争事件。3月30日的凯达格兰大道集会号称吸引了五十万人参与，林飞帆在当晚演讲提到，“台湾的未来属于全台湾2300万台湾人民，台湾的未来应该由我们自己决定”更是为了整场运动定调。尽管太阳花运动以“公民不服从”的非暴力抗争为基调，3月23日晚间意外的包围行政院事件，引发警察武力驱离，许多参与者承受国家暴力的冲击，仍有司法诉讼延续至今。
太阳花学运领袖之一，林飞帆（Facebook/台湾师范大学）
放眼全球来看，太阳花运动与二十一世纪出现的各种大规模占领运动有若干相似性。与2011年年的阿拉伯之春、南欧反撙节抗争一样，太阳花运动的主力是不满现状的青年，他们不是依靠组织动员，而是透过新兴的社群媒体联结，其运动诉求的表达也充满了丰富的创意，容许参与者多元而自发的表达空间。不过，与曾席卷全球的占领华尔街运动不同，太阳花运动具有明确的领导中心，而不是扁平的无领导者运动。此外，也与同一年乌克兰的“欧盟广场”抗议一样具有深厚的地缘政治因素，同样处于夹缝地带，台湾面临选择亲近独裁阵营，亦或是西方的民主阵营之抉择。
