一种名为利美尼定(rilmenidine)的常见降压药，被发现可以延缓线虫衰老。这一发现让人们期待，未来或许可以通过这种药物来延缓人类衰老，帮助老年人保持更健康的状态。
先前的研究表明，利美尼定在细胞水平上模拟了卡路里限制的效果。卡路里限制是指在维持体内营养的情况下减少可用能量，已被证明可以延长多种动物模型的寿命。
然而，卡路里限制是否适用于人类生物学，或是否对人体健康存在潜在风险，仍然是争论的焦点。寻找既能获得卡路里限制的相同益处，又避免极端节食成本的方法，可能会为改善老年人健康带来新的途径。
在一项于今年初发表的研究中，科学家们对年轻和年老的秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)进行了研究。这些线虫被给予了利美尼定，这种药物通常用于治疗高血压。结果发现，与限制卡路里摄入量一样，利美尼定延长了线虫的寿命，并改善了多种健康指标。
“我们首次在动物身上证明了利美尼定可以延长寿命，”来自英国伯明翰大学的分子生物衰老学家若昂·佩德罗·马加利亚斯(João Pedro Magalhães)说。“我们现在热衷于探索利美尼定是否可能有其他临床应用。”
秀丽隐杆线虫是研究衰老的常用模型，因为它的许多基因与人类基因组具有相似性。然而，尽管存在这些相似性，它仍然与人类关系比较远。
进一步的测试表明，在给予利美尼定的小鼠的肾脏和肝脏组织中，可以观察到与卡路里限制相关的基因活性。换句话说，卡路里限制在动物身上产生的某些变化，被认为可以带来某些健康益处，也出现在许多人已经服用的降压药中。
另一个发现是，一种名为nish-1的生物信号受体对于利美尼定的有效性至关重要。未来的研究可以针对这种特定的化学结构，以期进一步提高延缓衰老的效果。
“我们发现，当nish-1被删除时，利美尼定延缓寿命的效果就会消失，”研究人员在论文中解释说。“重要的是，恢复nish-1受体可以使利美尼定治疗后寿命再次延长。”
低热量饮食很难坚持，而且会带来各种副作用，例如头发稀疏、头晕和骨质疏松。虽然研究尚处于早期阶段，但人们认为，这种降压药可能与低热量饮食具有相同的益处，同时对身体的负担更小。
利美尼定作为抗衰老药物具有以下优势：它可以口服，已经被广泛处方，副作用罕见且相对温和(在少数情况下包括心悸、失眠和嗜睡)。
虽然要确定利美尼定是否适用于人类抗衰老药物还有很长的路要走，但这些早期的线虫和小鼠实验结果令人鼓舞。我们现在对利美尼定的作用及其工作原理有了更多的了解。
“随着全球人口老龄化，即使是稍微延缓衰老也会带来巨大的益处，”马加利亚斯说。
