从5岁练习乒乓球到28岁结婚淡出公众视线，张怡宁把自己的全部青春都献给了乒乓球，近日，张怡宁现身北京接受采访时曝出了自己练习乒乓球时不为人知的秘密——在雅典奥运会夺金之前，由于接连外战失利，导致她曾有近一年半的时间处于失眠状态，更在最痛苦的时候用餐刀扎自己的大腿。
从5岁开始练习打乒乓球，到28岁拿到山东全运会女单、女团两项冠军，整整23年，张怡宁把自己的大部分青春献给了乒乓球。作为一名运动员，张怡宁属于非常成功的类型。
1997年八运会是张怡宁第一次参加大型综合性运动会。第一次参加全运会，张怡宁便显示出不俗实力，倒在她拍下的队员包括乔红、李菊、杨影、齐宝华等冠军级名将。尤其是面对当时风头正劲的李菊，张怡宁关键分异常冷静，凭借稳定的发挥战胜对手。半决赛面对亚特兰大奥运会冠军乔红，张怡宁在先输一局完成神奇逆转。在李隼看来：“印象中给我的感觉就是张怡宁为乒乓球而生，无论哪些因素影响她打乒乓球，张怡宁都会毫不客气地克服。”
“那时候张怡宁刚进北京队，参加专业训练也就一年多的时间。”李隼教练表示，张怡宁从小训练非常刻苦，“她像电影一样，有很多故事，这期间我们遇到过特别多的困难，一步一步走到现在获得成功非常不易。我觉得张怡宁作为一个女人挺亏的，我带她的时候才13-14岁，很多普通女孩子在这个时候都在享受生活，而张怡宁把青春全都给了乒乓球。”
进入一队后，张怡宁被分到和王楠一个房间。从此她和“楠姐”直接开始亦师亦友亦敌的生活。第45届世乒赛是张怡宁第一次世乒赛之旅，当时作为第三单打跟随王楠、李菊参加了团体赛比赛并帮助球队获得冠军。个人赛中，张怡宁和王楠在决赛中狭路相逢，在当时五局三胜制的比赛中，张怡宁在大比分2-0领先的情况下被王楠翻盘，和自己第一个单项世界冠军擦肩而过。尽管这样，张怡宁和王楠仍是要好的朋友。
据李隼回忆说，张怡宁和王楠在国家队一起同居五年，这期间王楠没有见过张怡宁睡觉，“尤其是在冲击雅典奥运会金牌之前，张怡宁有一年半的时间不能睡觉，完全靠中药来睡个安稳觉，有时候还会做恶梦。”李隼透露说。
在这期间，张怡宁经历了一般人所不能承受的“折磨”，连续大赛的失利，教练的不理解，一度让张怡宁产生困惑。李隼透露说，“张怡宁的训练日记就是教科书，有很多本。但她善于思考，尤其是比赛输球的时候，总要在当天就把失利的原因想清楚，有时候想不通的时候她甚至会揪头发，最痛苦的时候自己曾经拿餐刀扎自己的大腿。”对此，张怡宁也坦言，“因为想不通，教练不理解我，感觉自己已经到了神经病的边缘，只好这样发泄自己”。
“我的目标就是拿世界冠军，在梦想没有实现的时候谁都不能影响我，如果谁在这时候影响我，我都会排斥他。”因此，张怡宁也有了“冷小丫”的绰号。据张怡宁自己介绍，从打球到开始她就没有高兴过，直到雅典奥运会夺金，张怡宁才露出微笑。而从这我们也发现这枚金牌来得是多么的不容易。