从监狱中学到“强权暴力就是真理”的变异生存法则，薄熙来1984年上任大连市金县的副书记
谷开来结婚前叫谷开莱，生于1960年，是原总政治部副主任、新疆区委第二书记谷景生将军的第五个孩子。
父亲谷景生是“一二．九”运动发起人之一，母亲范承秀传说是范仲淹的后代，抗战时期太行山区著名的才女、妇救会干部。文革时父母相继被关押，四个姐姐又都被赶到农村，小学还没有毕业，谷开来就不得不上房当泥瓦匠，还到副食品店操刀卖肉。由于能准确估算几斤几两，她被称为“一刀准”。后来她开始学弹琵琶，聪颖的她一学就会，很快就达到了专业水平，被确定为独奏演员。《毛主席逝世》那部纪录影片的琵琶伴奏，据说就是谷开来演奏的。
1977年恢复高考，1978年谷开来就考取了北京大学。坎坷的童年使她数学几乎交白卷，但是她的文学答卷才情过人，一下就考上了北大法律系，后来她又攻读了北大国际政治学硕士学位，毕业后成为中国第一批职业律师。不过很多人评论她对中国的政治比法律钻研得更透，她实际上是薄熙来在政治上的军师。
关于自己的改名，谷开来说：“当时，准确的名字应叫‘开莱’，但嫁给薄熙来之后，有一次，他看似认真地对我说，按古时的传统你要妇随夫姓，今天咱们不兴这个了，你就妇随夫名吧。于是就霸道地把我名字上的‘草’给砍了下来。”
不过很多人发现谷开来跟薄熙来一样，说出的话经不起考证。谷开来对媒体强调，她是在金县才第一次认识薄熙来的。“1984年那年，开来和中央美院的傅天仇教授到大连金县考察一个环境艺术课题，薄熙来当时是那儿的县委书记。他也是大学刚毕业的学生，当时这位高材生蹲在荒凉的海滩上，和当地的农民兴致勃勃地策划出了一个关于环境艺术与农村经济发展的前景……他很像我父亲那种极为理想主义的人。他住在县委一个像是永远也扫不干净的小脏屋里，用放在桌下的一个破纸箱里的小苹果招待我和教授，然后开始大谈他的想法。于是两人从相识到相恋，到结为夫妻。”
不过据姜维平调查，早在1978年在北京大学读书时，两人就开始明来暗往，原香港《文汇报》驻广州办事处林副主任，曾经和谷开来是大学同学，同住一个宿舍，她证实那时薄熙来就经常来找谷开来，当时薄还没有离婚。为了掩饰第三者插足的嫌疑，谷才编造了上述谎言。
与黑老大联手 黑道政路雏形初具
1984 年薄熙来任大连市金县的副书记。上任伊始，他拿个135相机四处走动，很快就结交了一批当地的黑老大。由于从监狱中学到“强权暴力就是真理”的变异生存法则，薄熙来知道利用自己手中的“红道”，加上黑社会的“黑道”，才能真正称霸一方，特别是要想后来者居上的，必须两手硬。这个方法当薄熙来到重庆后又再用了一次。
于是薄熙来主动拜访了金县两个黑社会头目，一个叫邹显卫，外号“虎豹”，主要勾当就是从当地饭店收取“保护费”，另一个叫范某某，是个建筑包工头子，金县所有的“土建活儿”都被他垄断下来再转手。从此这两个人都积极支持薄，帮他请了一大批三教九流的人，给他吃喝，帮他捧场。
开始薄熙来与“虎豹”邹显卫的关系十分密切，有段时间邹竟成了薄的专职保镖。在薄的帮助下，邹在刚刚兴建的大连经济技术开发区开办了一家名为“一步天”的歌舞厅，作为开发区党委副书记的薄熙来主动给他拉客，后来邹又投资开办了其他娱乐餐饮项目，生意越做越大，不到十年已拥有上千万的资产。
1992 年10月19日，邹显卫纠集七个同伙，手持猎枪、藏刀等与高福崇、常福胜团伙发生黑吃黑打斗火拚，高福崇当时被打死，常福胜被打成重伤。邹显卫见势不妙，匆忙逃到国外躲避，而给他通风报信的正是薄熙来的人。1995年4月，潜回大连后被抓获的邹显卫以故意杀人罪、流氓罪、非法拘禁罪被判处死刑，但在薄熙来的包庇下，死刑被改判死缓；在服刑期间，薄的死党又帮助编造所谓立功材料，死缓最后减刑至15年刑期。
而服刑中的邹显卫竟能享用独门独院的两室套房，里面东西应有尽有，邹还能频繁出入监狱如履平地；2000年3月21日，邹显卫更获准出监“保外就医”。出来十多天后，邹显卫又与另一伙黑帮发生枪战，又打死一人，这次又是靠薄熙来的人掩护，躲过了抓捕，直到2001年初邹显卫才被抓。
当时当上了辽宁省长的薄熙来正和省委书记闻世震展开殊死搏斗，薄装做不认识“虎豹”，甚至希望他快死。2001年11月3日，“虎豹”邹显卫被处死。薄熙来长长地舒了一口气：很多秘密被带走了。薄熙来对哥们讲：“别怨我不保他，他整得太大了，闻世震咬住这个案子，全国都知道了，我也没办法！”
低劣摄影爱好者 开发金石滩
薄熙来刚到金县不久，就去大连金石滩拍照，冲出照片后寄回家，请薄一波拿给邓小平看，说是薄熙来发现了历史悠久的葛斯特地形，金石滩应当建成国家级风景旅游区。薄家父子的用意是，搞个领导承认的开发项目，易于国家投资与银行贷款，又可以显示他的政绩。而且一旦大连有了一个理想的疗养胜地，就会吸引更多的北京高干来休假，进而为薄熙来搭建了一个政治上感情投资、经济上行贿受贿的交往大平台。
为了扩大影响，薄熙来还想把他拍的照片发表在《大连日报》上，不过摄影编辑评论说：这些东西通通是低劣的习作，只有丢进垃圾筒，薄又托人找到另一个编辑，这人也说：一点层次感都没有，也没有诗意，是一个没有想像力的人搞出的玩意儿。为此薄熙来怀恨在心，1999年他当了大连市委书记后，故意对《大连日报》广告部找碴，抓了一大批人，算是报了此仇。
薄熙来还托关系把他的摄影呈送国家旅游局，邀请了北京一大批专家、教授到金石滩参观，于是在薄熙来和谷开来的运作下，金石滩慢慢出了名，国家也拨了钱，地价升了值，旅游业也就发展起来了。不过薄熙来的主要动机还是为了自己升官发财，这些开发项目都通过黑老大郑某某的手，变相把肥水流到了薄家。
扩建金州宾馆想请邓小平来
80年代初，金州当地的乡镇企业发展特别快，这主要是赵紫阳与胡耀邦的“对外开放、对内搞活”的政策实施成效，由于金县靠海，离大连又近，滩涂（潮间带）养殖很发达，海产品又有消费的大市场，所以当地百姓的生活水准提高很大，这为薄熙来搞“政绩工程”与“形象工程”创造了经济基础。
当时薄熙来对金县官员毫不掩饰地说，现在最大的事情是想办法把邓小平吸引来，住一两天也好呀！只要他老人家来了，吃好喝好玩好，再搞点海参带上，老爷子一高兴，没准给一大笔钱哩！于是为接待邓小平做准备，薄熙来大力扩建了金州宾馆，不光大兴土木，还四处选美，薄把前者叫“硬件”，后者叫“软件”。
尽管薄熙来每次回北京都要往邓小平家里跑，都必送上长海县海参与皱纹盘鲍，也送上金县富士苹果，并大吹金石滩的蓝天白云与高尔夫球场，但不知为何，邓小平始终未能成行，这令薄熙来有点失望。不过虽然邓没有来，但揭幕时王震来了，还有很多北京高干来了，这些人往往酒足饭饱时会在大连以至辽宁省各级官员肩上拍一掌：“薄熙来在这，你们要多多关照啊。”薄熙来的目的也就达到了。