隋侯之珠最早见于西汉《淮南子·览冥》：“譬如隋侯之珠，和氏之壁，得之者富，失之者贫。注：隋侯，汉东之国，姬姓诸侯也。隋侯见大蛇伤断，以药傅之，后蛇于江中衔大珠以报之，因曰隋侯之珠。”
东晋干宝《搜神记》卷二十记载此事：“隋县溠水侧，有断蛇邱。隋侯出行，见大蛇被伤，中断，疑其灵异，使人以药封之，蛇乃能走，因号其处断蛇邱。岁余，蛇衔明珠以报之。珠盈径寸，纯白，而夜有光，明如月之照，可以烛室。故谓之‘隋侯珠’，亦曰‘灵蛇珠’，又曰‘明月珠’。邱南有隋季良大夫池。”
南朝宋盛弘之《荆州记》也记有此事：“隋侯曾得大蛇，不杀而遣之。蛇后御明月珠以报隋侯，一名隋侯珠。”
昭之救蚁见于南朝宋东阳元凝《齐谐记》：汉代吴当阳县董昭之，尝乘船过钱塘，曾乘船过钱塘江，见江中一蚁浮在短芒上，其情甚危。他甚怜此蚁不顾别人的阻止，将蚁救起。夜梦乌衣入来致谢，并说他是蚁王，今后若有事情告诉他。后来董昭因事入狱，“但取两三蚁着掌中祝之”，要它们去告诉蚁王，果然有许多蚂蚁前来挖出洞穴，让他逃了出去，并于不久得到赦免。此事后来的启蒙典籍，如《龙文鞭影》、《幼学琼林》等，将董昭之易为董昭，名虽不同然事同。
毛宝放龟见东晋陶潜《搜神后记》卷十，但放龟之人并非毛宝，而是他的一个手下。说的是晋咸康年间，豫州刺史毛宝戍邾城，手下有一军人于武昌市，见人卖一白龟子，长四五寸，洁白可爱，便买回来养着，七天以后，龟渐大，近欲尺许。其人怜之，持至江边，放江水中，视其去。后邾城遭石季龙攻陷，毛宝弃豫州，赴江者莫不沉溺，唯独当初放龟的人，被铠持刀，既入水中，觉如堕一石上，水裁至腰。须臾，游出，回头一看，原来是放生的白龟。因为那军人是个小人物，一向无名，后人皆将此事移植到毛宝头上，习惯性地叫毛宝放龟。据清代刘献廷考证，毛宝放龟的地方在湖北赤壁，其《广阳杂记》卷二云：“赤壁本赤鼻，见郦道元《水经注》，昔临大江，今壁下长巨洲成陆地，距大江远甚，沧海桑田之变，亦甚速也。赤鼻者，乃一大石，突出于外，形如象鼻，其色微赤，故名，即毛宝放龟处也。”
象牙报恩最早见于南朝宋刘敬叔《异苑》卷三：“始兴郡阳山县有人行田，忽遇一象，以鼻卷之，遥入深山。见一象脚有巨刺，此人牵挽得出，病者即起，相与躅陆，状若欢喜。前象复载人就一污湿地，以鼻掘出数条长牙，送还本处。彼境田稼常为象所困，其象俗呼为大客，因语云：“我田稼在此，恒为大客所犯。若念我者，勿复见侵。”便见踯躅如有驯解，于是一家业田绝无其患。” 唐张鷟《朝野佥载·华容庄象》、戴孚《广异记·阆州莫徭》，以及明王世贞《艳异编续集·淮南猎者》等书皆有类似的象得救而以牙报之的记载，叙述大同小异。
黄雀衔环见南朝梁吴均《续齐谐记·华阴黄雀》，说的是东汉人杨宝，九岁时，于华阴山北，看到一只黄雀被鸱枭追咬而跌于树下，便上前拾起黄雀，带回家细心喂养。黄雀的伤好了，杨宝将其放走。当天夜里，有一个黄衣童子，自称是西王母的使者，特地前来感谢杨宝救命之恩，并送给杨宝四枚白环，祝杨宝子孙位登三世。
猛兽致豕见于唐戴孚《广异记·张鱼舟》：唐建中初，青州北海县北有秦始皇望海台，台之侧有别浕泊，泊边有取鱼人张鱼舟结草庵止其中。常有一虎夜突入庵中，值鱼舟方睡，至欲晓，鱼舟乃觉有人。初不知是虎，至明方见之。鱼舟惊惧，伏不敢动。虎徐以足扪鱼舟，鱼舟心疑有故，因起坐。虎举前左足示鱼舟，鱼舟视之，见掌有刺可长五六寸，乃为除之。虎跃然出庵，若拜伏之状，因以身劘鱼舟。良久，回顾而去。至夜半，忽闻庵前坠一大物。鱼舟走出，见一野豕腯甚，几三百斤。在庵前，见鱼舟，复以身劘之。良久而去。自后每夜送物来，或豕或鹿。村人以为妖，送县。鱼舟陈始末，县使吏随而伺之。至二更，又送麋来，县遂释其罪。鱼舟为虎设一百一斋功德。其夜，又衔绢一匹而来。一日，其庵忽被虎拆之，意者不欲鱼舟居此。鱼舟知意，遂别卜居焉。自后虎亦不复来。
类似这种动物报恩的故事还有许多，特别是关于狗的记载很多，如清俞曲园《笔记》：绍兴人周某，为贼劫至湖州。贼魁甚悍，一日有狗遗矢于地，贼魁怒，尽杀其所畜之狗。最后一黑狗，哀号若求免者。周颇与贼魁善，力请勿杀，从之，周以此狗寄养他所。居数月，周从贼中逃出，狗随之行，至德清，宿枯庙中。及夕，狗忽登其榻。周惊起，则户外有人切切耳语，盖知其自贼中来，欲害之而取其所有也。周夺门出，数人露刃追之，狗狂噬，周得免。后绕道归绍兴，大风覆舟，周溺于水。狗亦入水，衔其衣曳之至岸，乃得不死。
《聊斋志异》中也有类似的记载，如《义犬》：“周村有贾某贸易芜湖，获重资，赁舟将归，见堤上有屠人缚犬，倍价赎之，养豢舟上。舟上固积寇也，窥客装，荡舟入莽，操刀欲杀。贾哀赐以全尸，盗乃以毡裹置江中。犬见之，哀嗥投水；口衔裹具，与共浮沉。流荡不知几里，达浅搁乃止。犬泅出，至有人处，狼信哀吠。或以为异，从之而往，见毡束水中，引出断其绳。客固未死，始言其情。复哀舟人载还芜湖，将以伺盗船之归。登舟失犬，心甚悼焉。抵关三四日，估辑如林，而盗船不见。适有同乡估客将携俱归，忽犬自来，望客大嗥，唤之却走。客下舟趁之。犬奔上一舟，啮人胫股，挞之不解。客近呵之，则所啮即前盗也。衣服与舟皆易，故不得而认之矣。缚而搜之，则裹金犹在，呜呼！”正因为一条狗都能知恩图报，所以作者最后不禁感叹:“一犬也，而报恩如是。世无心肝者，其亦愧此犬也夫!”
有些史志也有关于报恩的记载。
《南史》卷六十四就记载了这么一件事 ：张彪不知何许人，自云家本襄阳，或云左卫将军、衡州刺史兰钦外弟也，“王僧辩遇之甚厚”。后僧辩被害，彪与妻杨氏，及所养犬名“黄苍”者，入匿若耶山中。“沈泰说陈文帝遣章昭达领千兵重购之，并图其妻。彪眠未觉，黄苍惊吠劫来，便齧一人中喉即死”。及彪被害，“黄苍号叫彪尸侧，宛转血中，若有哀状”。既葬，“黄苍又俯伏冢间，号叫不肯离”。
《北周书·孝义传》也记载：张元，性谦谨，有孝行。陌有狗子，为人所弃。元见，即收养之。叔父怒曰：“何用此为？”元曰：“有生之类，莫不重其性命。狗为人弃，若见而不收，无人心也。”未几，狗母衔一死兔，置元前而去。
《明史·孝义传》还记载了一则老虎不吃孝子的故事：洪武中，包实夫授徒数十里外，途遇虎，衔入林中，释而蹲。实夫拜曰：“吾被食，命也。如父母失养何？”虎即舍去。后人名其地为“拜虎冈”。虽然不是报人的恩，但却知道放孝子一条生路奉养父母。
无论志乖或史志，古人记叙这些动物报恩的故事，无非是想劝戒人们，动物尚知报恩，况且人乎！如果说“鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩”皆为动物之本能的话，报恩却就应该是人的一种有意识的行为，因为人不是动物，人之所以为人，是因为人作为天地间最高级别的生物，是有感情有思维的。尽管施恩也并非是为了图报恩，但自觉的报恩却是每一个人应该做的，如果这一点都做不到，就连动物也不如了。
