《色·戒》被美国电影协会定为NC-17级(17岁以下儿童禁止观看)的华语电影。由于许多影院拒绝放映R级以上的影片，因此《色·戒》将被众多影院拒之门外。

　　按照现行标准，影片的DVD也不能在沃尔玛销售。然而，由于《断背山》取得了8300万美元的票房收入，一些业内人士因此希望，李安的新作品能给成人影片的票房带来突破。

　　美国于1968年设立了电影分级制度，其中G级(所有年龄均可观看)、PG级(建议在父母指导下观看)、PG-13级(有些内容不适合13岁以下儿童观看)、R级(17岁以下观众必须由成人陪伴观看)等级别为适应观众不断变化的品味逐渐发生着变化。现在，很少有影片被定为G级，因为家长认为PG级(如《怪物史莱克3》)是安全的。动作片和喜剧片大多被定为PG-13级。

　　然而，唯有NC-17级没有变化。尽管1990年其名称从原来的X级改为现在的NC-17级，但它仍带有色情味道。大电影公司避免拍摄这类电影。1995年的大制作影片《艳舞女郎》拍摄成本为4500万美元，而票房收入却只有2000万美元。这是NC-17级电影的最高票房收入。