由于中国大陆的人权状况日益恶化，不断有在大陆受过迫害的人们离开中国大陆后在美国寻求政治庇护，希望能通过这一方式留在美国，避免回到中国大陆后再次遭受迫害。打算申请政治庇护的人士必须在来美国一年内申请，申请人或聘请律师，或自己填写一份I-589表，然后将整个申请文件邮寄到移民局地区服务中心。为了避免聘请律师的几千美元的昂贵费用，申请人可以求助某些公益性组织来申请政治庇护，同样可以获得很高的批准率。
位于旧金山湾区柏克利大学附近的“东湾避难所盟约” (EAST BAY SANCTUARY COVENANT) 就是这样一种免费协助政治庇护申请的公益性组织。据在那里工作的律师Kusia Hreshchyshyn介绍，庇护申请人可以根据地址直接到访“东湾避难所盟约”，不必电话预约。进行登记后，不长时间就会有指定的志愿工作员和申请人进行面谈，面谈大约持续半小时左右，主要是对申请人遭受迫害的情况进行大致的了解。
Kusia律师说，在签署相关协议和留下联系方式之后，申请人就可以离开了，“东湾避难所盟约”会根据申请人的登记时间和其案例的紧急程度决定正式开始办理的时间。如果申请人在美国的时间已经接近一年，可能很快就会开始办理，如果该申请人刚到美国，则可能会等上几个月，因为到“东湾避难所盟约”寻求帮助的人较多，而每个案件都需要一定的时间去完成，所以对于不太紧急的案件会等上一段时间。
当申请人接到通知开始正式办理他的政治庇护申请时，他会和1~2个志愿工作员进行面谈，每次面谈持续约几个小时，一共面谈2~3次，主要是详细了解申请人遭受迫害的情况，以及填写相关的表格等。在这以后，申请人和志愿工作员还要与机构工作人员Michael Smith进行面谈，最终定下所有的文件内容并将文件寄往移民局地区服务中心。从开始办理到将所有材料寄出，整个过程会在一个月内完成。
下一步是为移民局的面谈做准备。志愿工作员会向申请人提出各种问题来模拟真正的面谈。而在面谈那天，志愿工作员或“东湾避难所盟约”的律师也会陪同申请人一同到移民局。在面谈之后，如果主持面谈的移民官认为申请人符合条件，会在14天之内做出批准（正式批准或建议性批准）的决定；如果移民官认为申请人不符合条件，在征得其主管同意之后，就会做出否决的意见。
如果移民局做出了否决的决定，此时若申请人还保持合法身份的话，移民局的否决决定并不影响申请人的非移民身份；如果申请人身份已经不合法，移民局在否决申请人的政治庇护申请之后，会将申请转到移民法庭。一旦这种情况发生，“东湾避难所盟约”会指派专门的代表帮助申请人在移民法庭上向移民法官陈请，包括申请政治庇护的原因和符合条件的理由以说服法官批准申请。如果法官认为申请人符合政治庇护的条件，会当场做出批准的决定。
如果申请人的政治庇护得到批准，“东湾避难所盟约”也会帮助申请人填写相关文件申请工卡，一般来说在递交申请的5~6周后就能拿到工卡。
“东湾避难所盟约”正式开展有关庇护申请方面的工作是在90年代初，迄今已有20多年的历史了。到目前为止已经帮助过近千个家庭或个人进行政治庇护的申请，在受理的案子中成功率在90%以上。东湾避难所盟约中包括少数的工作人员（包括律师）和志愿工作员，这些志愿者许多是柏克利大学（UC BERKELEY）法律系的学生，通过在这里的工作实习可以积累工作经验。
“东湾避难所盟约”提供的所有这些服务都是免费的，整个机构的运做和维持基本上依靠社会捐赠。对于最终获得政治庇护批准的申请人，将来在经济条件允许的情况下，可以自愿地捐款，以便这个公益组织能够帮助更多需要帮助的人们。“东湾避难所盟约”的地址在：2362 Bancroft Way, Berkeley, CA 94704，联系电话：510-540-5296。(
