余震，被地震学家称为“地震后的幽灵”，其“神出鬼没”的特性从这个别名上可见一斑。在众多的网站论坛上，网友关于“余震，你还要持续多久才结束”的问题后面连串的、大大的问号和叹号异常醒目。
据四川地震台网测定:今天18时37分，四川平武发生4.2级余震。截至2008年6月22日16时，汶川8.0级地震余震区共发生13550次余震。
而中国地震台网测定，截至今天12时，汶川震区共发生4.0级以上余震220次，其中:4.0—4.9级187次，5.0—5.9级28次，6.0—6.4级5次。目前最大余震为5月25日的6.4级。
余震还要持续多久？人们渴望答案，地震研究者也希望能够给大家一个明确的说法。
中国地震台网中心副主任张晓东告诉记者:经过认真的研讨，专家们认为汶川较强余震密集活动时段可能会持续两个月左右。但他同时指出，根据对唐山地震等震例地对比研究，余震活动仍将持续较长时间。对余震的起伏规律，科学界目前尚未完全掌握。
近忧:余震将持续两个月的研判是如何做出的？
张晓东说，要说明白汶川地震的余震将持续两个月这一判断的科学依据，有两个概念必须搞清楚。
其一是地震序列。它是在一定时间内，发生在同一震源区的一系列大小不同的地震，且其发震机制具有某种内在联系或有共同的发震构造的一组地震的总称。一个地震序列中最强的地震称为主震，主震前在同一震区发生的地震称为前震，主震后陆续发生的地震称为余震。
其二是余震持续时间。“余震持续时间”在科学上有着严格的定义。一般要确定一个震级下线，例如:5级以上的余震能持续活动多久，4级以上地震持续活动多久等。另外，余震是否密集活动也是一个判别标准。如果几天才能记录到一次余震，而且震级不大。这时就可以认为，余震序列基本结束。余震序列持续的时间就是余震持续时间。
那么，这个结论是如何获得的呢？张晓东告诉记者，现在说的余震将持续两个月，是在目前的科学认识水平上，分析了历史上大量的类似震例的强余震统计资料后，结合尚未结束的汶川余震序列中有关参数，如序列衰减的系数(h值、p值等)，和发震构造条件等进行类比，做出的综合判断。这一判断中，包含了过去的经验和研究成果，也包含了对余震序列的分析和综合估计。他同时指出，1900年之后到汶川地震前，严格的龙门山断裂带没有发生过7级以上的大地震，只是在其西侧发生过1933年8月25日迭溪7.5级地震和1976年8月16日和8月23日松潘、平武2次7.2级地震。因此，有关这一地区余震起伏的规律，没有更确切的历史震例可以类比和参考。
“我们现在正在做的工作就是密切跟踪余震序列的发展变化。从现在监测到的数据看，余震的强度有所降低，间隔时间也在延长。当然，还不能排除再次出现起伏的可能性。有关余震持续时间的变化，我们将根据序列的发展随时进行跟踪判定。”张晓东说。
远虑:充分认识晚期、超晚期强余震
张晓东特别指出，说余震将持续两个月，并不是说此后就不会再发生余震了。以往的经验告诉我们，有的地震存在发生晚期强余震和超晚期强余震的可能。晚期强余震是指在一般的余震持续时间过去以后，距离主震时间比较长的阶段里，发生的比较强的余震。而时间更长，例如几年之后发生的强余震叫做超晚期强余震。
他举例说，邢台1966年3月8日发生了6.8级的地震，1966年3月22日发生了7.2级地震，其余震持续了相对长的时间。之后，1967年12月3日发生了5.7级余震。“再往后说，1981年11月9日，距离1966年已经过去了15年，在余震区又发生了一次 5.8级地震。”
张晓东提到的另一个例子是:1990年4月26日，共和县与兴海县交界处发生7级地震。到了1994年，就是4年之后，又发生了5次5级以上的地震。
他同时强调:“但是，也有许多震例没有发生晚期、超晚期强余震。从安全的角度考虑，在恢复重建中要考虑一旦发生晚期、超晚期强余震对建筑物、构筑物和生命线工程的影响。”
中国地震局地球物理研究所名誉所长、中科院院士陈运泰日前曾警告说:“晚期强余震很可能在人们将其淡忘时突然来袭。”按照已有的一些震例和统计规律，余震的最大震级一般比主震平均低1.2级(即所谓的“巴特定律”)。陈运泰指出，这个统计得出的“巴特定律”上下波动幅度很大，据此估算，汶川地震的最大余震应接近7级。然而，到目前为止，汶川地震的余震尚未达到这个水平。
