728位参赛者同堂竞赛，去年的857位创下金氏世界纪录「最多人同时玩数独」。(主办单位提供) 
从右至左为主持人Will Shortz、主办人Brian Tierney、黄炜华、数独命名人Maji Kaji、和费城市长Michael Nutter。(主办单位提供) |
33岁的华裔黄炜华，带著耳罩，拿著签字笔，聚精会神地盯著面前的九宫格板，脑中飞速推想，应该填下1到9哪里个数字，而他身后，是几百对屏息以待的眼睛、摄影机和计时器。
在第7分钟39秒，他写下最后一个数字，高举起手。此时全场惊呼，因为这代表他成为今年的「全美数独大赛」(Philadelphia Inquirer National Sudoku Championship) 的赢家！而他的宿敌、去年冠军Thomas Snyder，还在作答，慢了他26秒完成。
戴眼镜，身穿宽松短袖T恤的黄炜华，露出笑颜，笑眯眯地接受群众的欢呼。囊括4次「世界解谜大赛」冠军、首届「世界数独大赛」季军的他，终于如愿抱回「全美数独大赛冠军」名号。这天是10月26日，他和其它727位青年老少在费城齐聚一堂，一同挑战多快可以击败迷人又恼人的数独(sudoku)游戏题。
黄炜华兴奋地和完成的谜题牌合影，开心领回1万元奖金，还将由主办单位「费城询问报」赞助前往斯洛伐克，参加明年的「世界数独大赛」。人称「解谜大师」的纽约时报解谜编辑Will Shortz担任主持人，前来恭喜他；当初命名「数独」的日本解谜出版龙头创办人Maji Kaji也颁奖给他。今年他一洗去年败给宿敌Snyder的遗憾，更洗刷两年前的世界数独大赛之耻。那年在意大利，他以为获胜，和朋友击掌庆祝，才被发现答案有错而落入季军，还是输给亚军Snyder。
他和Snyder多次交锋，是死敌也是朋友。28岁的Snyder，拿过两次世界解谜冠军，去年夺下首届数独大赛冠军。黄炜华为前谷歌软件工程师，住在加州湾区Moutain View。Snyder是史丹佛医学院生物工程博士，住在不远的Palo Alto。他们将是代表美国队参加明年世界数独大赛的队友，赛后马不停蹄地飞往白俄罗斯，参加10月27日开始的「世界解谜大赛」。结果两人助美国队夺下第11次冠军，Snyder个人第7，黄居第10名。
参赛人数 金氏纪录
根据费城询问报调查，数独是目前美国最受欢迎的解谜游戏，统计有1亿6700万美国人玩过，相当于56%成人人口，但玩数独的，可绝不限于成年人。看看大赛会场，就可以知道数独多老少咸宜了。今年共有728位参赛者，来自美国各州，其中大多来自宾州和新泽西州，但也有人远从加拿大、爱尔兰和来共襄盛举。7岁的金发小男孩Jack Neumann为最年轻的参赛者，最年长的则为88岁。
去年比赛有857位参赛者，被金氏世界纪录认证为「最多人同时解数独」的时刻。今年除了分三级竞赛，还有分区竞赛，年龄赛分得更细，从10岁以下到81岁以上，有27组。环顾会场，小孩认真握笔作答、比做功课还专心的模样；斜后方就是80多岁老太太，瘦骨嶙峋的手，颤巍巍地写下答案。旁边还有200多位亲友团，小朋友自制加油海报，场面有趣，但空气中凝结著专注的氛围。
冠军黄炜华在得奖后说，「神经面对比赛压力的表现，决定成绩。」他很早就崭露逻辑天分。20岁时就夺下1995年世界解谜大赛冠军。隔一年后，他又三连霸，囊括1997到1999年冠军，成为4次冠军。
黄炜华毕业于加州理工学院，曾担任谷歌软件工程师，前年他和电影公司合作，制作受欢迎的谷歌「达文西密码游戏」。谷歌让员工花20%工时做自己的计画，他大半时间都花在研发解谜工具上。今年夏天辞职后，他可也没闲下来。
前年纽约时报报导过他在网志发表的数独创新解法。这套叫做「Sledgehammer」(译为「大锤解法」) 的推理方式，把数字圈入不同的对应组。尽管他用10几页详细解释，一般玩家恐怕还是摸不著头脑。
高手玩数独，不太需要记笔记。比赛时他只在几条格在线写几个数字，花了5分钟解开两个小九宫格，之后就向外推演，很快填入很多号码，思索约1分钟后，又快速填写，不到几分钟就填完有67个空格的超难题目。
这些高手都对数独重度成瘾。Snyder笑说，别人早上喝咖啡，而他则是每天早上上数独网站，做题解瘾。虽然一大早可能状况不是最好，但这是他每天清醒头脑，迎接一天工作的方法。
席卷全球 玩家沉迷
数独虏获无数人的心。玩上瘾的上班族不满足于只在上班前、午休时享受，而在办公文件中夹带谜题，享受禁忌的快感。有人幽默地将题目放在街上布告栏，上面写上「没错，我在上班时玩数独，但我解不开这题！」还有路人留言回应。
这小游戏还让人枉顾正事，而惹事生非。6月初，一项耗资100万澳币(约67万美金)、为期3个月的法院审案被终结，竟是数独惹的祸！
据悉尼先锋晨报报导，悉尼法官Peter Zahra怒气冲冲地中结这项为期3个月、已传讯105位证人的审判案，原来多位陪审团员大半听审时间都在玩数独，这件事还是因为一位被告在提供证据时，看到陪审团女团长在上上下下写东西，直觉觉得她在玩数独，才被踢爆。
陪审团团长承认，她和其它4、5位成员会影印数独题，在听审时作答，在午餐时间比较答案。她辩称「玩数独，让我头脑清晰，帮助我专心。」招致网络上上数独迷大力挞伐，说数独吸引力超大，哪里有心思想别的。更别说审判攸关被告是否以贩制安非他命、拥枪自重定罪。法官指责陪审团员让人失望透顶，而律师建议增设规定「陪审团不得在听审时玩游戏」。
「泰晤士报」在2004年刊出数独，引爆数独流行欧美。身处英国，「英航」(British Airline) 注意到数独的「危险吸引力」，早在2005年10月对1万3000位空服员，明文严禁空服员在飞机起降时玩解谜游戏。但许多航空公司也同意数独的魅力，在机上杂志中刊数独，甚至发放免费题本。部分机上个人娱乐系统，也加入数独游戏，如长荣航空新客机，连经济舱都可以玩。
方便有趣 两代竞玩
数独这个简单游戏，易携带，也易数码化。约两年前市面出现掌上型数独游戏机，小巧可爱，操作方便又不贵。上市不久后，一位华人老太太跑去买了个回来，之后成为她和孙子最爱一起玩的游戏。她还开心的拍照、为文和人分享「数独趣」。
纽约华策会福禄寿老人中心主管王能，也有一台数独机。他笑说本来是上网看到想买给女儿，后来却变成自己的玩具，「在旅行、转机时，很好打发时间。」那台游戏机大概才花10几元，换了几次电池还好好的。
当初他看名字上有「数」，以为和数学有关，想说给念高中的女儿练习数理思考。后来发现是个逻辑游戏，自己却玩得上瘾了。他回想，其实女儿应该在那之前，就受同学影响开始玩了。有时父女会比赛，各用一台计算机，上sudoku.com挑高难度题目，拼战10几分钟后破解，战绩「互有输赢」。现在女儿去外地念大学，课业重，玩得少，反而自己习惯每天玩。
他很享受下班回家的休闲时刻，和老婆边聊天，她边看电视，他则上网玩几轮数独等游戏。他认为在网站上玩比在报纸方便，可以挑难度，网站可以计时，若做错了还可以退回到出错点重新开始。
他这样「练功」已经2、3年，练得「像金庸小说里的老顽童周伯通，可以一心二用，眼中看的是数独，口上讲的是老婆。」但他笑著承认，有时玩得太专心，和老婆聊天嗯嗯啊啊的。他和老婆说「我也剩下这样一点嗜好。」她也觉得这样健康又益智的休闲，总比出门打麻将，摸几圈就要个把小时好。王能周末爱和三五好友打扑克牌，但数独「平常自己一个人就可以玩，不一定要伴」很方便。
王能工作的老人中心，每天会有200多位老人齐聚一堂吃中饭。他注意到约有7、8位老人会在吃饱饭后玩「世界日报」上的数独题。他观察这些老人比较静一点，喜欢一个人看报、从事静态活动。老人兴趣不同，有的爱下象棋、有的爱聊天、运动，他认为数独可以让人「动动脑」挺好的，是健康的休闲调剂。由于自己热爱，他曾经指导老人要用「类比消去法」，有人很开心被「传授秘诀」，有些则回他「不要啰唆！」
过去一年多来，「数独」是60多岁陈氏夫妇的新兴趣。她们女儿笑称母亲「中∕重度成瘾」，但觉得反正他们退休了，数独是「打发时间加动脑的好物」。陈太太每天玩，已经挑战颇难的「魔鬼级」了。有时遇到瓶颈，她就休息一下去做别的事，或换一题，稍后回头再战。她也热心地和亲朋好友推广。女儿觉得她光简单的就要做很久，又不想「求助于人」，就更不想玩了，倒是儿媳尝鲜玩玩。女儿觉得母亲「短期之内是不会腻的，要腻应该早就腻了。」
有位90岁高龄老太太，从恹恹无生气到活力充沛，原因之一就是数独！这位太太是「费城日报」专栏作家Jill Porter的妈妈，作家娓娓道出母亲寡居20年，前几年退休后，镇日待在家闷闷不乐。忧郁的她身体开始衰弱、卧床，连电视都不看了，只等待长眠。她搬入养老院后，身心好转，有天竟然出现在费城询问报上。照片上她看来精神奕奕，拿笔在做数独，而在旁边指导的人，竟然是「解谜大师」Will Shortz！作家到处和人分享，母亲怎么从绝望到遇到Shortz，幽默地写「母亲决定走下去，因为生命太Shortz(谐音short，短暂)。」
手机下载 随处可玩
数独不只能在纸上、数独机上玩，年轻人爱把数独游戏下载到游戏机或手机上，随时玩得痛快。任天堂掌上型游戏机 (Nintendo DS)、和PSP(Play Station Portable)都可玩数独。「最夯」的第二代iPhone手机和iPod Touch当然也不落人后。成功破解的人，还得意将结果拍照上网。
26岁的林小姐承认她对数独上瘾了。她每天等车、坐车去音乐教室上下班时，都埋首在手机玩数独。她通常都设定随意出题，难度不一定，一趟车程20分钟，有的时候玩得完1、2轮，玩不完就存档，下次继续努力。晚上她有时躺在床上睡不著，又把手机拿起来玩几分钟，累了才睡。
她不是一向爱玩游戏的人，想想只有爱玩过俄罗斯方块。她从去年年底开始迷数独，那时是从地铁的免费报纸看到，一试就著迷。常玩在线角色扮演电玩的男友，反倒不太爱，还被她笑技术逊。她观察，数独迷和传统电玩游戏迷不太同族群。
她喜欢玩是因为「很有成就感。越玩越发现有另一种方法，就忽然解得很快」，就很开心。当然，也会有「卡关」的时候，她会自己努力，不会上网求救。她用可爱的坚定语气说，「绝对不能轻易放过它」。她会避免用猜的，但是快破关前卡住，若不确定这格是3还是7，她就会猜，到时发现错的话，幸好游戏机上有「undo」键罗。周末在家时，她也会和开出租车的老爸拿报纸上的题目来比赛。她认为报纸题目大多比较简单，她爸爸也「满厉害」的，自己也会上网查找题目玩。
不过她现在没那么迷数独了，因为2、3个月前她得到一台任天堂掌上型游戏机，新游戏机选择众多，「超级玛莉欧」成了她的新欢，但她游戏会轮流玩，没完全冷落数独这个旧爱。
数独的无所不在，甚至超乎数独迷的预期。旧金山的老牌酒吧Yancy’s Saloon内，除了飞镖、点唱机等常见「配备」外，还有电玩。一般酒吧电玩机多为射击、照片来找碴(PhotoHunt)、或复古小蜜蜂等游戏。然而，30岁女生Anny却惊喜地发现这电玩机里有数独，这下无聊又尴尬的她就有救了。她从外城来访，被朋友拖来参加人都不熟的派对。她想有不用和人有一搭没一搭聊天的好借口了，只是没想到还吸引了数独同好，和她边玩边聊。
纽约市中城的布莱恩公园，还曾举办别开生面的「大型」「雪数独」比赛。这个「大型」，指的是面积「大」，参赛者需要2、3人抬著大笔，吊著数字牌，在雪地上排出的大框内，通力解题。没想到，数独也可以变成团体合作、动脑又流汗的运动！
逻辑游戏 非关数学
外行人看这么多局内人如此沉迷，一定会纳闷到底这游戏，要怎么玩？它的魅力何在呢？
数独题目很一目了然：9x9的大方块里，区分成9个3x3的小九宫格。有些格子印有数字，有些空白，目标就是把空格填上正确数字。规则只有三言两语：每横排、每直列和每个区内都要有不重复的1到9数字，就是如此。
接下来，玩家就靠逻辑，用「排除法」推想每一格的数字。譬如：拿左下图中的题目为例，第一横排的5在中间上面九宫格、第二横排的5在右上角九宫格，所以第3 排的5必须要在左上角的1左边或右边。而看看最左边那列的下方，已经有5了，所以可以得知左上角的5不能在那排，于是也就知道5在1的右边那格。这是最基本的逻辑，更难的题目，会需要更复杂的技巧。但是，数独完全不须「猜」。所以如果推理正确，玩家根本不需要橡皮擦，也不需要重来。
数独的第一魅力，在于跨越语言、非关数学，为纯逻辑游戏。很多人看到数字，误以为要算数，推说「数学不好」、「讨厌数学」，而不愿接触，这是错误的成见。其实就算不知道1加1等于几，只要会数1到9都没问题。游戏中的数字，只是代号而已，要换成「甲乙丙丁…壬」、或是笑脸、哭脸各式符号都可以。
Will Shortz点出数独不受语言限制的普世性。他说，它和拼字游戏的吸引力基本一样，但又挑战大脑不同部分。拼字游戏玩弄知识和字汇能力，而数独是纯逻辑，对更多的群众有吸引力。
Shortz 这位解谜家，大有来头。他不仅编辑大受欢迎的纽约时报拼字游戏和数独，还固定主持国家公共电台的解谜游戏，电台尊称他「解谜大师」(Puzzle Master)。他的确是美国解谜界最有名的人，还名列1997年「君子杂志」(Esquire)的「世上百大杰出人士」。除了法律专业外，据说他是世上唯一有解谜游戏学(Enigmatology)学位的人。他还创办有30年历史、美国最大最久的拼字游戏大赛。据称他有世界最大的解谜书蒐藏，包括从 1545年至今共两万本书和杂志。个人出版超过250本书，包括超过60本为数独和解谜书，其中一本畅销100万本。
Shortz的书以「没有字的拼字游戏(Wordless Crossword Puzzle)」介绍数独。正因数独无关语言能力，数独迷不分教育程度、也遍布世界。一位住在纽约的年轻华人男生分享道，他在地铁上看到黑人中年妇女埋头解题。他坐在隔壁，忍不住偷瞄，在心中偷偷解题，恨不得能替她填几格答案。他也回忆，曾在火车月台等车，有个大学生样子的金发女生，一在他身边坐下，就从口袋拿出剪好的报纸和铅笔，边用笔敲唇，边苦思未完的数独题。而他，正在和新买的「杀手数独」书奋战，两人发现后都不禁偷笑。
入门简易 难以精通
数独的第二魅力，在于它规则简易，很容易学、入门简单但难精通，极易上瘾。有人开玩笑，数独的致瘾性约莫在巧克力饼干和海洛因之间。Shortz解释，「这是一个非常简单的解谜游戏，但又有极深的难度。」他坦承自己第一眼看到数独时，心想「拜托，这怎么可能有多受欢迎，有多好玩？」殊不知，「玩了几题后，发现这非常容易上瘾。」玩家可以开心地玩了几个月、甚至几年，但还没发现全部的逻辑技巧。「但是快破解时，又有种快感。只要你做完一题，你就会想继续做。」
另一项魅力在于，玩家边玩边自己脑力激荡出技巧，趣味从此油然而生。另外，玩家可按照自己步调，随时、随地都可以玩，就象是家历险乐园，门票是一只笔和几道题。新手入门后慢慢悠游其间，初级关卡让人怡然自得，一关一关闯下去后，自己练得一身功夫。但总有关卡，绞尽脑汁探过各式门路后，还是不得其门而入。但没关系，随时可以休息，乐园大门24小时开敞，欢迎下回原地「接关」。
数独高手沉迷于此，也深刻思索吸引力从何而来。从事DNA研究的Snyder，解释数独和科学相似之处。首先，有清楚的已知目标。目标。从基本开始，并从已知线索上着手。过程中累积的发现，帮助继续探索。而且，「往往还没试过的地方，就是能有所突破的地方。」「做到最后时，又变很快。很多人喜欢这种快感。」
Shortz的说法则有哲思。「玩数独，和别的解谜游戏一样，人们可以从头开始，找到完美结局。」反观人生，没有这样黑白分明的纯粹性，人们常常忽然身陷难题，只能胡乱努力解决。因此人们很享受解谜中自力找到标准答案的成就感。
数独沿革 跨英美日
到底是谁创造这魅力十足的小游戏？著魔的数独迷若想找人怪罪，恐怕很难，因为现今数独可是「身世多舛」。来源可追溯到1970年代，它的前身「Number Place」出现在美国「戴尔」(Dell) 杂志。印第安那州的退休建筑师Howard Garns在74岁时发明这个游戏，他替杂志出题。他1989年去世，没机会看到作品变为全球流行。
1979年，28岁的日本人 Maji Kaji收到朋友从美国带来的纪念品─「戴尔」杂志。一向热爱解谜的他，把「Number Place」规则简化、外观美化。本来将游戏命名为「数字只能单身」，幽默地指出每区中每个数字只能有一个的规则，稍后改名为「数独」。隔年他创办 Nikoli出版社，1984年开始出版数独书，在日本蔚为风潮。至今Nikoli已出版150本解谜书，替全球逾百家报纸杂志出题，被喻为「全球益智、解谜游戏的创意泉源。」
至于数独能跨出日本，风行全球，则要归功新西兰裔英籍退休法官Wayne Gould。他在1997年造访日本，发现这个游戏，后来写了能出数独题的程序，并在2004年开始供稿给「泰晤士报」，隔年「每日电邮报」跟进。美国报业看到这有多受欢迎，一年半载间，几乎每家都刊数独，数独才终于在美国遍地开花。
Shortz认为个人计算机的普遍帮助数独流行。怎么说呢？原来以前题目需要人设计，费时、也难知道是不是只有唯一正解，也无法决定难度。用计算机程序，则很容易快速设计不同难度的题目。网络风行，也让玩家形成各式社群，交流讨论也互相切磋。如Thomas Snyder等行家常上Nikoli公司的网站，可以在档案库看自己先前的解谜过程，也可以看别人的成绩，既检讨自己，又观摩他人。
计算机软件设计数独，又快又准确，但有些玩家喜欢动手设计，认为手工产品比计算机制的有美感。的确，数字排成爱心型、梅花型的题目，令人眼睛一亮。 Snyder曾经替母校史丹佛设计校名缩写「ＳＵ」型题目。黄炜华曾在纽约时报和Shortz联名发表设计的数独题，甚至在网志上发表设计的花式「Penrose Sudoku」。这种数独，长得像球型又像八角体，部分玩家赞叹这漂亮又有趣，有空要来挑战，但也有许多人留言询问，「这怎么玩？」
求新求变 花式百出
数独大流行，许多玩家玩腻了，就开始研究变花样。不动基本规则，只是加上新规则或变化。进阶玩家最爱玩的花式之一为「武士数独」 (Samurai Sudoku，又称Gattai 5)，为5套数独大方格，角落互相重迭在一起，但规则一样。当初还是「泰晤士报」带动「武士数独」在欧美散播，玩家表示「五合一重复的部分更难，但更有挑战性！玩过这，回头玩一般数独，觉得无聊！」
锯齿数独(Jigsaw Sudoku，又称nonomino)玩法一样，只是把九宫格变不规则型，玩起来比较没那么直观，难度增加。还有「立体数独」(Cubic Sudoku)，是4乘4的立体方块图，每个立面分成两区。每区、每一横切面、直切面都要有1到8，规则和原本很像，只是变「立体版」，挑战空间能力。
其实，数独爆红前，就有许多花式，只是只有少数玩家挑战。「对角线数独」 (Diagonal Sudoku)，在1990年代就出现，除了原本规定的每一行、列、九宫格内要有1到9外，再加上每个对角线也要。「单偶数独」(Odd-Even Sudoku)，空格用颜色限定只能填单或偶数。「连续数独」(Consecutive Sudoku) 中，部分格线特别粗，粗格线两侧的数字必须要差1，而一般格线的隔邻数字，不能差1。这些规定，看似复杂，但实则让玩家多了推想的依据，但题目也会因此减少提供已知的数字。
名字很犀利的「杀手数独」(Killer Sudoku，又称sumdoku, samunamupure)就需要加减运算了。此游戏加上了不规则型的小区(cage)，规定这区内的数字总合。「杀手数独」其实就是「数独」和「数和」(Kakuro)的综合体，其实不一定比较难。其它各式花式，族繁不及备载。
数独从2005年流行全球，已过风潮顶点，但 Shortz和Snyder都相信数独会一直存在大众文化里。Shortz说，「数独会永远都在……只要一个受欢迎的解谜游戏被印到报纸上，就很难把它弄走。人们日日仰赖报纸和书，来解他们的数独瘾。」Snyder也认为，即使热潮已缓，数独会和1980年代流行起来的魔术方块、拼字游戏一样，成为大众文化的一分子。的确，皮克斯动画电影「瓦力(WALL-E)」中，机器人在几百年后的世界，还玩魔术方块，谁知道日后世代会怎么看数独呢？
