人类有了语言文字，就可以积累知识，交流信息，就有了文明和文化。中国语言文字经历了朝代更替和民族迁徙，千百年来多番演化，记载著历史的兴衰，文明的更替和生活的悲欢。
中华民族不仅种族众多，语言也各有千秋。汉字，作为汉语言的组成部分，从古代发展到现在，显示了非凡的生命力，蕴含著浓郁的文化乳汁。跟汉字相关的故事，也在民间代代相传。
汉字的起源和演变
汉字起源于图划文字，早期的汉字是殷商时代刻写在龟甲和兽骨上的卜辞，即甲骨文，甲骨文为后世的汉字发展奠定了基础。汉字的发展大致经过了金文、篆书、隶书、草书、楷书、宋体等形式。
西元前221年，秦始皇统一中国后，实行「书同文、车同轨」的政令，将前六国的字体废除，以新的「小篆」为标准字体推行，统一了全国文字。
到了汉代，随著国家的强盛，中国文化在边疆迅速传播。这时毛笔的发明，使小篆逐渐简化成为隶书，提高了书写速度。毛笔的书写形式，把图划性的汉字转向平直方正，初步形成了方块字的外形特征。往后，汉字向整齐简明的方向变化，就有了楷书。楷书确定了「横、竖、撇、点、捺、挑、折」的基本笔划，使汉字的形体稳定下来。
雕版印刷技术出现后，社会对书籍的需求量增大，刻工总结了一套快速刻字的方法，利用刻刀的特点，对楷书进行改造加工，形成了我们今天的宋体字。宋体字产生于唐宋，成熟于明朝。
汉字的结构
在外国人的眼里，每个汉字都像是一幅不规则的图划。其实，汉字的结构是很有规律、很玄妙的。
汉字属于表意体系的文字，从汉字的形体上，就可以看出一个字所表示的意义。例如「日」是划一个圆圈，中间加上一个圆点，很像一个太阳。为什么会有这样的特点呢？因为汉字是从图划和符号演变来的。汉字产生以后，对周边国家产生了深刻的影响。日本、越南、朝鲜等国家的文字都是在汉字的基础上创建的。
东汉许慎在《说文解字》中将汉字构造规律概括为「六书」，即六种造字方法：象形、指事、会意、形声、转注、假借。其中，象形、指事、会意、形声四项，是造字的原理，而转注、假借则为用字规律。
「象形」是描划出事物的轮廓或具有特征的部分。「指事」是用记号指出事物的特点。「会意」是由两个以上的形体组成，把它们的意义组合成一个新的意义。「形声」由意符和声符两部分组合，意符表示意义范畴，声符表示读音类别。「转注」是指几个同一部首的同义词，可以互相解释。「假借」是当某个新概念出现之后，口语里已经有了这个词，但却没有代表它的字，需要借用和它的名称声音相同的字来代表。
现在大陆实行的简化字，破坏了汉字结构，包括汉字造字和字形构成的基本规律。
汉语的特点
汉语是一种灵活简洁的语言，它的表达充满暗示性和会意性，是高度智慧的表现。汉语也经过了从原始的肢体语言到口语，到书面语的发展过程。
中国古代各朝统一时，大多建都在北方，北方话一向以来是汉民族共同语的基础。元、明、清时，北京一直是首都，北京话的影响力非常大，因此民国初年，规定国语（普通话）的读音以北京语音为准。此后，普通话成为汉民族的普遍通用语言。
汉语语音响亮、优美，音节结构整齐，每个音节词都是由声母和韵母加声调组成。声调是组成汉语的要素。汉语构词方式精练，语法简单便于掌握，有一定的灵活性。此外还有儿音、轻重音等语言形式，增添了语言的节奏感和音乐性。
汉语辞汇丰富多彩，能够反映纷繁的社会现象，表达细腻的情感思想，既可按语法构成新词，也能不断吸收方言、土语、外来语充实汉语辞汇，具有极强的融合力，是几千年来中华民族语言积累的精华。
中文热在全球延烧
随著世界全球化的大趋势，各国的语言文化面临著竞争，中国文化的神秘、方块字的美感、中文的丰富内涵，以及中国丰厚的文化资产魅力，使中文在二十一世纪的世界舞台，越来越引人注目。
据最新统计数字，全球学习中文的人数目前已超过3,000万，100多个国家和地区有几万所中文学校，有2,300所大学开设了汉语课程，出现了全球中文热的现象。
邻近的东南亚各国早已注意到中文的发展趋势，大中小学纷纷设立了中文课程，鼓励青少年修读汉文，学普通话。在日本，则有近200万人学中文，500馀所大学几乎全部开设了中文课，汉语在日本已成为英语之后的第二外语；在韩国，学习中文的人数近40万，每年都有两万人参加汉语水准考试，其成绩已成为韩国许多大企业用人及升职的标准之一。
美国总统布什曾宣布启动「国家安全语言」计划，加紧培养美国的外语人才，其中汉语与阿拉伯语、俄语、印地语、波斯语，被列为美国最急需语言人才的「关键」外语。美国大学理事会的「世界语言项目」，曾在2003年进行过一次调查，询问全美的中学是否考虑把义大利语、俄语、日语和中文列为「进阶先修课程项目」，调查结果使项目主管人员大吃一惊，选择中文的学校竟高达2,400所，是其他语言的至少10倍！)
在欧洲大陆，汉语热也迅速升温。法国教育部积极推动中文与法文的双语教育计划，有百馀所法国中小学开设了中文课，百馀所法国大学开设了中文专业；德国学汉语的人数，几年间增加了5倍多，中文在德国许多州成为中学会考的科目。
英国已有大约100家中学开设了汉语普通话课程，一家名为「布莱顿学院」（Brighton College）的著名私立中学，把汉语普通话列为必修课。英国政府要求所有的中学和大学，在今后5年内都要在中国找到一家「姊妹学校」。
全球中文热的延烧，已经引起「中文教师荒」，许多国家向中国提出派遣汉语教师的要求。
成熟的语言文字，与社会发展息息相关，是文明开始的标志，也是文明方向的主宰。相信随著中华民族道统的承传，以及中国传统文化的复兴，古老美丽的中文，将再次光照世界。
