据最新一期英国《新科学家》杂志报导，河西走廊曾经是中国大陆通向中亚地区“古丝路”的交通要道，西南面是祁连山，东北面是与戈壁沙漠接壤的低山。美国加州大学柏克莱分校的地质暨水文学者王其允说：“河西走廊原本是一个极度干旱的地区，每年平均降雨只有约一二五公厘。”
但令人不解的是，持续干旱的河西走廊从二○○五年却传出水灾的发生，
王其允与中国南京河海大学水文水资源与水利工程科学国家重点实验室研究员陈建生分析河西走廊地下水的同位素组成，断定酿成水灾的水来自于祁连山脉的冰川。
祁连山的气温自一九八○年代以来每年平均上升摄氏○．○四度，冰川在山坡上一直向上退却，甚至一年退却达七公尺。永久冻土融化，冰川水就会更容易渗进地下水位，最终流入地表成为泉水。
泉水一泛滥，就给这地区带来浩劫。位于河西走廊上的张掖和酒泉等城市过去几年已经发生过多次水灾，尤其到了停止灌溉的冬天，灾情更为严重。
王其允强调，按照目前情况来看，冰川持续融化的情况不可能有改善，他预期河西走廊的冰川到了二○五○年就会几乎消失，到时该区域不再有洪水的发生，将永远成为干涸之地。
