在吉林市一家纺纱厂工作的田丽华（Tian Lihua，音），有一天上早班刚到不久，突然感到一阵恶心，接着四肢麻木，最后头晕目眩而失去意识。接下来几天，同一家纺纱厂的一千二百多位员工都出现这些或其它一些症状。
纽约时报七月三十日报导，自从吉林康乃尔化工厂（Connell Chemical Plant）今年春季投入生产以来，地方医院就开始不断有来自纺纱厂的工人病患，纺纱厂离康乃尔化工厂的排气烟囱仅一百码(约九十公尺)。
这是不是明显的化学污染集体中毒事件？中共卫生部门的官员们说，不是。他们称这一现象是一种精神病的群体性爆发，也叫群体歇斯底里（mass hysteria）。
官方判断并无法缓解吉林市民众的焦虑不安，许多人坚持认为他们因化学污染而中毒。地方居民们说，“群体歇斯底里”的说法是（官员们）想努力掩盖他们的渎职罪。”
北京的卫生部门拒绝对纽约时报记者提供他们在吉林市的详细调查结果。
一些专家们说，有可能是一些人真的受到毒烟雾的影响，但有一些人也许是因此引发了精神病症。
马来西亚国际大学技术学院（International University College of Technology）的社会学家巴萨罗缪（Robert E. Bartholomew）说，中共政府对这一事件的处理，包括禁止媒体报导，却可能加剧这种精神臆想。巴萨罗缪先生说：“处理精神病症的最好方式是开明，这往往能舒缓忧虑”。巴萨罗缪先生是“大爆发！严重社会行为百科全书”（Outbreak! The Encyclopedia of Extraordinary Social Behavior）的共同作者。他说，如果吉林这件污染中毒事件真是一起群体性歇斯底里，那将是历史上有记录的最大一起工作场所心理疾病。
在这座投资一亿两千五百万美元的新的苯胺厂四月初刚刚开工时，公众焦虑就已经很大了。生产刚开始后不久，康乃尔化工厂的一位年仅三十四岁的工人李鸿卫（Li Hongwei，音），在工作时，突然倒地而亡。尽管“谣言”认为他是中毒而死，但工厂官员们坚持说，李先生是死于心脏病。他的家人因此收到补偿，包括给妻子安排工作，给他的母亲和儿子每个月两百美元的抚恤费。他的家人拒绝与记者交谈。
李先生死后，康乃尔被迫停产了一个月。但是六月初，工厂重新开工后不久，纺纱厂的一名三十八岁的技工王树林（Wang Shulin，音）在上班时，突然开始抽搐。他的同事们说，他被送往医院后，在医生还在准备CT扫瞄时，就死了。死因是“脑出血”。
在纽时记者采访中，那些还在住院的人们中，有好几个说，医院既不给他们做任何诊断，也不允许他们看自己的医疗记录。
ABC新闻七月三十一日报导，加州大学洛杉矶分校的精神病教授及群体病专家，葛礼·斯莫尔（Gary Small）博士说，“群体歇斯底里是精神层面控制物质的一种现象。思想使身体得病。它也是一个群体影响个人的力量体现。”
麻省总医院（Massachusetts General Hospital）精神科的副主任Greg Fricchione医生说，“在吉林这一事件中，可能有一部份真的是由于这种（苯胺）试剂导致的功能紊乱。那东西是会使人得病的。比如说，一定浓度的一氧化碳会导致各种症状，有一些是神经性疾病。”
