专家预测：迟早都将面临致命的甲流大蔓延，要比艾滋死的人多


专家预测不论这一季的甲型 H1N1流感会愈演愈烈还是逐渐缓和，我们迟早都将面临致命的流感大蔓延----导致死亡的人数可能会比瘟疫和艾滋病加起来还要多。在美国，主要的防卫措施是药品，即通过疫苗和抗病毒药物限制病毒的传播和防止人员死亡。然而目前一些流感专家质疑传统的医疗观念，他们认为对那些真正需要保护的人来说，疫苗的作用非常有限甚至毫无作用。如果事实果真如此，一旦致命流行病暴发，我们将何去何从？

沿着费城机场旁的红狮路缓慢行驶，可以看到一片低矮的水泥建筑。MedImmune生物技术公司每星期在这里生产出一百万剂疫苗。整个夏天和秋天，工人们穿着严严实实的防护服，制造出一批批转基因流感病毒。然后再由机器人将载满病毒的液体注入玻璃小瓶，贴上标签“运送到在亚特兰大的疾病预防控制中心”。这家公司目前正在同国家大流感预案合作。在这项自 1950年反小儿麻痹症运动后最重大的疫苗接种计划中，联邦政府任命MedImmune和另外四家公司生产出足够的疫苗，提供给全美人口。

疫苗是政府防控甲流计划的关键所在。美国疾病防治中心已经批准159,000,000成人以及儿童接受甲流疫苗注射或是服用MedImmune公司的鼻疫苗。医生办公室、医院、机场、药房、学校、投票中心、商场以及大型仓储式超市，如沃尔玛等都可提供疫苗注射。在今年八月份，纽约州政府要求所有卫生保健工作者都要注射季节性流感疫苗和甲流疫苗。为了进一步保护民众，联邦政府已经花费超过30亿美元，储存了数百万剂达菲等抗病毒药物。

但如果所有我们已知的有关对抗流感的知识都是错误的，事情会如何？如果流感疫苗并不能保护民众免于死亡，特别是占季节性流感死亡人数90%的老年人，我们该如何？如果政府大量储备的昂贵的抗病毒药物不能帮助减少死亡人数或是住院人数，我们又该如何？在公共卫生和医疗协会领导者支持下的美国政府把控制致命甲流传播的希望都寄托于疫苗和抗病毒药物。相比之下，其他控制流感的计划似乎不值一提。不过仍然有一些顶尖的流感研究人员对流感疫苗和抗病毒药物产生了质疑。像那些曾对新奥尔良的海防线提出过警告的专家一样，他们提出目前我们的防御计划可能存在漏洞，并很有可能无法抵挡真正致命的病毒。除非我们进一步去关注流感疫苗和抗病毒药物背后的基础科学依据，否则，在面临致命流感时，我们将同卡特里娜飓风中的新奥尔良民众一样无助。

流感这个词可以上溯到中世纪，是从意大利语中表示玄妙和星相的词汇演变而来。不过而今，每年冬天流感都无处不在，它使人变得虚弱甚至导致死亡，只有到来年的春天才会消失。在美国，每年因季节性流感死亡的人数已经达到36,000人，而在全世界范围内死亡人数为50万。

在很多方面，流感仍然保持着神秘。要想计算出总共有多少人患上或死于流感，还真是不容易。当我们感觉头痛、不适、发烧、打喷嚏、浑身酸痛时，往往会认为自己患了流感。但研究人员发现这类病例只有7%到8%是由流感病毒引起的。已知有超过200种病毒和病原体可以引发名为“流行性感冒样病”的疾病。呼吸道合胞病毒、博卡病毒、冠状病毒和鼻病毒只是这类病毒中的少数几种。高达三分之二的流感样病例找不到任何致病原因。

没有人知道人们在冬季比在其他季节更容易患上流感的确切原因。但毋庸质疑的是，流感病毒突变的速度非常之快，每一季的病毒基因版本都和上一季人们所感染到的有微小差别。不过偶尔会出现某种非常异常的病毒，它们在人群中大规模扩散，比以往的年份都要严重。正是这些新的病毒引发了流行性疾病。世界卫生组织对流行性疾病的定义是这样的： “迅速在世界范围内扩散的、人类没有免疫力的新型流行性病毒。”史上记载的最严重的一次流感是1918年至1919年一战期间的 “西班牙流感”。全世界三分之一的人口被感染，死亡人数至少四千万甚至高达一亿，比一战和二战加起来的死亡人数还要多（一些学者认为一战的结束正是因为大量士兵在流感中致病甚至死亡）。目前，在美国的死亡人数当中，70%是已经患有大脑性瘫痪或其他潜在疾病的人，如癌症、哮喘和艾滋病等，这使得他们更容易受病毒侵袭。

公共卫生官员把疫苗看作是对付流感最有效的武器，事实上，对付任何疾病他们想到的都是这一招。从表面上来看，他们的想法很有道理。疫苗在二十世纪被开发出来，极大地降低了近十种传染性疾病的死亡率，如天花和小儿麻痹症。接种疫苗成为医学最强大的武器之一。现今，流感疫苗注射已成为公共卫生政策的一项必行之计，每年有近亿美国人接受疫苗注射。

在疫苗显著降低病症死亡率的同时，流感疫苗的影响却很难预计。专家们通过对比流感季节注射过疫苗和未注射疫苗人群的死亡病例来研究疫苗对人体的影响。对比显示，这两个人群的死亡率有戏剧性差别：通过大量的案例，研究人员发现同没有注射疫苗的人一样，在秋天注射过流感疫苗的人会有一半的可能性因为各种原因在冬天死亡。

美国国家过敏及感染性疾病研究所的研究员统计了所有因流感恶化的疾病死亡人数，发现因流感在冬季死亡的老年人只占10%。那流感疫苗如何能使总死亡人数下降50%呢？一位来自罗马的内科医生汤姆. 杰弗森说道：“要想通过疫苗降低50%死亡率，这意味着它不仅能使人免于因流感而死亡，还能防止他们因火灾、心脏病、中风、车祸而丧生。这不仅仅是一支疫苗，而是一个是奇迹。”关于降低50%死亡率的论断是基于“群组研究”而作出的，这是一种大规模的疫苗注射者和非疫苗注射者之间死亡率的对比研究。但疫苗注射者在很多其他重要方面都不同于非疫苗注射者，而这些不同都会影响到在流感季节的死亡概率。教育背景、生活方式、收入以及其他一些原因都有可能起作用。因此，群组研究结论并不能使人信服。

来自群体健康研究中心的高级调查员利萨・杰克逊医生说：“人们都认为疫苗管用，这是一种大众智慧。” 但是，2004年杰克逊和其他三位同事开始着手研究疫苗注射者和非疫苗注射者之间的死亡率差别是否是由一种称之为“健康使用者效应”的原因引起。他们假定选择注射疫苗的人平均要比没有注射疫苗的人更健康，因此在一定时期内死亡的可能性也更低。而那些没有注射疫苗的人可能是因为生病卧床或是身体太虚弱而无法去注射疫苗。因为通常他们都更年老体弱，所以也更容易感染流感或是其他疾病。为了测试这个理论，杰克逊和同事们查看了8年内72,000例65岁以上老人的病历，分为注射过疫苗的和没注射过疫苗两类。然后他们核对哪个类别的成员更容易在非流感因素疾病中死亡。杰克逊的发现表明，在非流感季节，没有注射疫苗的人死亡几率比注射过疫苗的人要高60%。恰好证实了上面的假设：健康人选择注射疫苗，而年老体弱的则没有或是没能去注射疫苗。事实上，这个研究解释了其他研究者归功于流感疫苗那部分好处，表明了流感疫苗同死亡率没有直接关系。国际流行学病专家华盛顿大学教授、莱恩・西蒙说：“杰克逊的理论非常有意义，这是关于流行病学的经典研究。”当这个理论最终于 2006年发表在《国际流行病学杂志》上时，大部分的医生和公共卫生官员都不当一回事。