在刚刚结束的湄公河媒体论坛上，与会者被问及从媒体那里看到的中国形象时，他们提到一些字眼，如强大的邻国、崛起中的国家、老朋友、秘密的大投资者等。几位与会者表示，对中国可以说是又爱又恨。中国是湄公河地区的大国，属于他们国家的最大投资者，但是中国又在上游修建了3座水坝。
一名柬埔寨记者说：“有两个中国。”一个是对柬大笔投资的，“这是好的画面”。另一个是水坝修建者。第二个中国引起老挝、泰国、柬埔寨和越南的不满，当地一些草根组织发出抗议。这些国家认为中国无视他们对水坝影响湄公河水位、土地盐化和人们生计的担忧。湄公河下游有约6000万人依赖这条河种植粮食、运输和用水。
而中国的外交官和工程师，包括总部设在越南的湄公河委员会10月份在泰国清莱举行的一个会议上，均认为这些问题不是由水坝引起的。他们指出，湄公河上游澜沧江只占流量的16%，所以水坝不可能造成如此大的影响。
但中国的观点在其他国家鲜有报道。湄公河上下游之间存在一种信息差距，或许正因如此，与会的一些中国记者才会惊讶于地区国家对水坝项目的不满。多年来，下游地区的媒体日益把对中国水坝引起水位下降和其他与水有关问题的看法当成一种“事实”来报道。
媒体对中国举动的关注是中国在地区软实力的反映。这从上世纪90年代就开始了，当时更加自信的中国与东南亚国家签署了合作协定。中国的形象此后逐渐变化，从一个威胁形象变为“友好邻邦”。今天，“中国威胁”的视角已消失了。但中国在湄公河地区的行为，往往被置于这些水电项目的背景下来评价。
(下游国家的)记者们说，他们在报道中很难获得中国或中国官员对问题的看法，语言也是个障碍。而中国记者说，或许所有对中国的关注———以及对其在湄公河地区行为的不安———是其巨大政治足迹所付出的代价。
