美国新闻与世界报导这项排名的根据是入学率，也就是学生被学校录取后实际就读的比率。入学率高低，一定程度上反映了学校的声望，也会影响大学决定每一年录取多少名学生。

    根据这项排名，被杨百翰大学录取的学生有78%实际到该校就读，被哈佛大学录取的学生中有76%最后决定到哈佛大学念书。第三名的斯坦福大学的入学率是71%。
    杨百翰大学位于犹他州，是摩门教会创立的私立大学。大学发言人霍林斯黑德表示，他们在这项排名上和哈佛大学不相上下已经3年了，能登上榜首，师生们都很兴奋。霍林斯黑德说：“很多学生来这里不只是为了学校的学术特色，也因为我们的文化。”
    在前10名最受欢迎大学中，有7所大学同时也是美国新闻与世界报导最佳大学前10名，分别为哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学、麻省理工学院、宾州大学、哥伦比亚大学、以及普林斯顿大学。
    美国新闻与世界报导分析指出，长春藤名校及私立大学的学术地位备受尊崇，自然成了学生的首选。
    另一类上榜的学校属于大型的州立大学。这些学校虽然不是以精英教育闻名，但学校规模大以及体育项目表现突出，都对邻近地区的学生有很强的吸引力。第4名的内布拉斯加-林肯大学，以及第11名的佛罗里达大学都是这种类型。
    内布拉斯加-林肯大学的官员梅格.劳尔曼指出，这是他们第3年蝉联最受欢迎大学中公立学校的榜首。她表示：“我们有不错的财政支援。我们提供给大学本科和各学院学生的课程非常吸引人，非常有竞争力。我们代表了高等教育的优良价值，所以我们吸引了很多人，这些人希望在有一个有读书气氛的地方中寻找优良价值和产品。”
    这项调查的年份是2008学年，并没有反映美国金融风暴对高等教育的冲击以及对学生的影响。吉姆.强普是美国全国大学升学顾问协会(National Association for College Admission Counseling)的主席。他认为，这一波经济不景气会使财政支援成为学生考量学校的关键因素。他说：“经济带来的一个影响是更多学生会考虑上公立大学。”
    另一方面，强普呼吁学生不要过度迷信大学排名。他表示：“一般而言，教育界很多人认为不应该太注重排名。排名都有一些特色，但并没得到具体统计数据的支持。通常来说，例如排名第6的学校跟第25名的学校差不了太多。它们都是好学校。所以学生不应该根据排名选校，而应该根据什么学校能给他们最好的学习经历来挑选学校。”
    美国新闻与世界报导另外整理了各校的录取率。录取率指的是申请学生被学校录取的比率。杨百翰大学2008年的录取率为69%，哈佛大学只有8%，斯坦福大学是9%。