麻省普科医院理根研究所(the Ragon Institute of Massachusetts General Hospital)、麻省理工学院研究所(Massachusetts Institute of Technology)、哈佛大学(Harvard University)及其它200个研究机构,其中包括新州医科牙科医院(University of Medicine and Dentistry of New Jersey)花费4年时间联合研究1,500名艾滋病幸存者的基因结构等,期望发现这些患者控制病毒的秘密,进而对艾滋病人进行有效的治疗,并研制疫苗。
新州医科牙科医院有三位教授参与了此项研究,他们分别是纽瓦克教学医院(University Hospital in Newark)的Eric Altschuler教授和Debbie Mohammed教授,以及位于新布朗斯维克的罗伯特•伍德•约翰逊医院(UMDNJ-Robert Wood Johnson Medical School)的Ronald Nahass教授。他们负责从新泽西采集能有效控制艾滋病毒患者的样品,并与患者会谈收集资料。
Altschuler教授最开始介入此研究是因为他在医院检查病人时发现有一位病人同理查德一样,被诊断出艾滋病毒阳性(即感染艾滋病毒)多年,未服用任何抗病毒药物,但身体里却没有大量病毒繁殖,也就是说病毒在体内得到了控制。Altschuler教授随后与麻省的研究所联系,进入此项研究。
随着多年的样品调查、分析和研究,哈佛研究者将目标最终锁定在此类患者基因所合成的一种叫做HLA-B(人白细胞抗原B,也叫组织相容性抗原B)的蛋白其中的5个氨基酸上。这个分子可以有效地捕捉艾滋病毒,并将其告知免疫系统将其清除。Altschuler教授认为这为将来控制艾滋病奠定了良好的基础,是有突破的一关;但同时他也认为最终发现有效的药物控制艾滋病,以及发展出可行性的艾滋病疫苗还有很遥远的路要走。他表示,最终如何战胜艾滋病目前还没有清楚的途径,但已经有了不少线索。毫无疑问,这些幸存者的免疫系统在对抗艾滋病方面比其它患者有其优越之处。