我一说二十万美金，有些网友马上开始换算成人民币，然后开始咂舌。其实你大可不必，因为生活在美国的人挣得是美元。美国联邦规定的最低小时工资是7.5美元，如果按每週工作40小时（超过40小时的话美国劳工法规定必须付1.5倍的小时工资）、每年52周（即全时工作，带薪享受十天联邦节日、两週休假）计算的话，一个初入职厂、不加班的全时工作人员每个月税前可以挣1,300美金。而我偶尔需要看孩子的保姆（Babysitter，作者译）每小时我都需要付10美元，还要给小费。
美国本科毕业生取决于专业不同、初入职场（指的是专业工作）的话平均年薪应该在三万以上、硕士四万五的样子，博士也应该六万以上。当然在美国收入要付税，但是税收和收入有关，一般来讲收入越高税率越高，前面讲的最低小时工资年收入的税率是15%，年收入6万的税率是25%（含联邦、州、社安、医保全部个人收入税），当然也有很多减税的因素（在此不再详述，美国税法是一部非常複杂的法律），买房子贷款滋生的利息就是很大的一个部分，这样你大概有了美国收入的概念了。
閒话少说，再回到我的正题上。
前段时间我分别看过两套照片，一套是Michael Wolf拍摄的香港「蚁居」，另一套是网友拍摄的北京大学毕业生的「蚁居」。
（香港蟻居）
（北京大學畢業生的蟻居生活）
说实在的，我看了十分感慨。家裡一直都有亲戚在香港生活，那裡寸土寸金我是晓得的，那些住在政府屋裡的补贴人群我也亲眼参观过，但是香港整体的薪水很高，比如大学老师的薪水在世界上名列前茅，让我们这些「老美」很羡慕，买一套很好的公寓应该不很困难。北京大学毕业生这样的蚁居生活确实让我有些心酸，别说舒适了，连基本的生活设施都没有，更奢谈隐私和生存空间了。
我突然想起我在大学时的辅导员和他的妻子，两人都出身农村，研究生毕业后结婚时没有婚房，週末只好四处「打游击」。他俩人都信奉父母在不远游的古训，儘管一大半清华的同班同学毕业后都出国了，他们却选择了留守国内。但是我出国后没一年，这对夫妻跟着也出来了，我好奇地问他们原因，他们只是狠狠地吐出了两个字：房子。那时他们刚刚来美，两人中只有一个有职位，另一个陪读，总收入好像不超过三万，租了一套一室一厅的房子（月租金应该不超过500美元），俩人高兴地说，这是他们结婚三年后第一次正式生活在一起。
我唏嘘，房子，房子，这沉重的两个字，让多少人不得不放弃很多自己原本希望坚守的东西。
这对夫妻现在在美国噎有两套房子了，一套在他们居住的城市，另一套是位于我家同座山的度假屋，他们前几天给我发了个邮件，说想把度假屋卖掉，过去他们每年夏天和冬天都要来这裡小住，也顺便和我们家聚会一下，但是今年他们换工作要搬到西岸去了，过来就不方便了。我昔日的辅导员开玩笑说：你不是博客挺热的嘛，帮我看看能不能卖了（纯粹是玩笑，他的房子有专业的房屋经纪人在卖）。我也开玩笑回去：我进不去无法拍摄，你给我寄几张照片过来吧。
寄过来的是手机照片，效果不好，感觉一下罢了。
（外觀）
这套房子建在山裡，环境很好（我噎贴过很多的风光片了），小区有门卫，极其安全，邻居多是医生、律师、大学教师等职业人员的住宅或度假屋，学区上小学和一样，高中就是以前我贴过的《走马看花看美国高中》那家高中。房子建于1978年，有私人车道，中央空调，上下两层，四室两厅，使用（注意不是建筑面积）面积1800平方英呎（约合170平方米），要价20万美金，当然可以讨价还价。我大约算了算，买这套房子需要付头款20%，之后三十年借贷的话月供低于800美元。
（樓上的主客廳是開放結構，頭頂有天窗可以看星星月亮，中間有壁爐，一側是客廳，另一側做主餐廳）
（樓下的客廳也可以做家庭娛樂室和書房，也有壁爐）
（廚房不小，一側可以放一個非正式餐桌）
（四個臥室）
（三個帶浴盆的全衛生間）
（洗衣房）
前几天黄昏散步去看看他那裡的房子，结果发现邻居的度假屋也在出售，但这一套房子很新，1999年建的，也是四室两厅三浴，使用面积却高达2430平方英呎（约合230平方米），售价也不过23万美金，付掉20%的首付之后，月供也不过900美金的样子，看来我得赶紧打电话告诉他们要价高了。这是经纪人在他们网站上登出的房子照片。
（主客廳和餐廳）
（樓下娛樂室、洗衣房、廚房）
月供不高，那麽还有没有其他的消费麽？前一段时间网上曾有个说法，大致是「美国地产税、物业管理等费用每月大概就要七八百美元，而独栋房子大多数是老式的木结构房子，五年一小修，十年一大修，大修一次费用就要10万美元左右」，几个网友找我确证，我可以严肃地说，这种说法是没有依据的。
先看看地产税，这是我找到的这一带2012年的地产税帐单，这是一套评估24万多（很可能售价会高于28万）的房子，一年的地产税是1,546.24美元，月平均少于130美元。
二十万美元的美国别墅啥样？
再看看其他消费。
保险费。美国房子自然灾害造成的损失由保险公司支付，拿我家的房子说，远超过了这个售价，年保险略低于600美元，月平均按50美元算吧。
修理费。美国房子平时正常的维修例如冲洗房子，洗地毯，浇车道沥青、油漆凉台这些简单的事情我自己都可以做，商店都有齐全的工具和原料，费用很低廉。屋顶和管道这些一般寿命都是按20-30年设计的，我住过的几套房子十年内都没有修过，记忆中唯一一次车库屋顶有点漏水是最大的问题，花了400美金搞定。比较常见的消费是十来年寿命的中央空调机、冰箱、灶台、洗衣机、乾衣机、热水锅炉等的换代时，这些消费中最贵的算中央空调主机吧，5000多美金。所以房子的维修费实在不会像传说的那麽吓人。
由此，算上30年贷款的月供、物产税、保险、维修、水电费什麽的，一套20万的独立屋每个月的消费不过1200-1400美元，这可以给你解释了在美国有房有车根本不是什麽特殊的事情，过去国内报章经常报导某某「海外爱国人士」，如何放弃国外优越的生活，放弃汽车洋房，毅然决然回归祖国云云。其实在国外，只要你是劳动者，汽车洋房可以说是人人有份的。
