“左”和“右”在日常生活中有很多相异的地方，比如，通常情况下，人的左右手灵活程度大不相同：右手灵活机巧，适于从事担当多种任务；而左手较为笨拙，具有很多不便之处。古人早已注意到这一现象，考虑到“右”方便，而“左”不便的因素，于是古人就用“右”来表示帮助、偏袒。
《左传·襄公十年》一书中有这样的记载：周王的朝臣王叔、陈生两人与大臣伯舆争权，于是“王右伯舆”，意即周王偏袒伯舆。
与“右”相反，“左”便具有了相违、反对的意思。所以唐代孔颖达在为《左传》作注时就说：“人有左右，右便，而左不便，故以所助者为右，不助者为左。”可见，在先秦典籍中，就有这样的用法。
自“左”具有“反对”的意思之后，便逐渐引申为事情、意见的相违、相反，后来干脆约定俗成地使用“相左”来表达意见不同。
