王旦是宋真宗手下的宰相。作为宰相，大权在握，给人好处容易，公报私仇也轻巧，但王旦胸怀宽广，颇有雅量。
皇宫发生火灾，宋真宗对王旦叹息道：“两朝积下的财物，如今毁于一旦，真是可惜。”王旦回答说：“财物损失倒不必过虑，该忧虑的是政令不通，赏罚不 当。”他上书宋真宗，请求罢免自己，主动承担火灾的责任。在王旦的带动下，宋真宗也下了个“罪己诏”，承担了自己的责任。然而，后来却有人说火灾是人为引 发的，不是天灾，是人祸，这让宋真宗雷霆震怒。他安排专人调查此案，发现涉案者众多，按罪当处死的就达百余人。王旦恳求说：“火灾发生后，您下了‘罪己 诏’，我们也上书‘待罪’，现在却要归咎于人，怎能树立朝廷的诚信呢？”在王旦的开脱下，所有涉案者全部免于处分。其实，王旦不去替人开脱，案件也牵扯不 到他头上，但他主动替罪犯开脱，却挽救了百余活生生的生命，这说明他既有善心，又有雅量。
宋真宗某日作《喜雨诗》一首，颇自得，派人送给中书省和枢密院的大臣们赏阅，王旦发现诗中误用一字，便对大臣王钦若说：“诗有一误字，是不是进呈皇 上修改一下？”王钦若满不在乎地说：“无妨。”只是，王钦若当面不在乎，背地里却跑去告诉宋真宗表功。王钦若指出了自己的失误，免去了被人讥笑的可能，而 作为宰相的王旦却不及时提醒，宋真宗很不高兴，第二天就责问王旦说：“我的诗误写一字，你们都看到了，为何不告诉我？”王旦也不辩解，还连连下拜请罪，其 他大臣也下拜，唯独枢密院事马知节不下拜，当场向宋真宗汇报了真实情况，使宋真宋转怒为喜。王旦明知被人背后做了手脚而不表白、不争辩，无怪乎马知节赞叹 他有“宰相器量”。
王旦任职中书省，寇准任职枢密院，均是宋真宗的左臂右膀，王旦经常在宋真宗面前讲寇准的好话，寇准却经常在宋真宗面前说王旦的坏话。一天，宋真宗向 王旦“告密”说：“卿虽称其美，彼专谈卿恶”（《宋史•王旦传》），你虽然总说寇准好，寇准却专门说你坏。王旦听后，也不生气，笑着说：“按道理应当这样 啊。我任宰相时间久，处理的政事多，缺失也必然多。寇准对您从不隐瞒，可见他忠诚直率，这也是我最敬重他的地方。”
王旦与寇准同年进士，同窗学友，但两人性格相差甚远。王旦沉稳，寇准急躁；王旦大方，寇准小气；王旦宽容，寇准执拗；王旦老成，寇准率真。脾气不同、性格 相异，这样两个人在一起共事，便会生出一些矛盾，王旦却始终包容。一次，中书省的文件送到枢密院，因为文件不合格式，寇准阅后，便报告了宋真宗，王旦因此 受责。不出一个月，枢密院的文件送到中书省，也有不合格式的地方，秘书觉得正好以牙还牙，高兴地把它呈给王旦，王旦却让秘书把文件送还枢密院，让寇准修改 再送来，寇准无地自容。
还有一件事让寇准对王旦叹服。寇准被宋真宗免去枢密使后，想谋“使相”职位（宋初以皇亲国戚﹑留守﹑节度使等加侍中﹑中书令﹑同平章事者皆称“使 相”），便当面请王旦帮忙。王旦一听，十分惊讶地说：“将相之任，岂可求耶！吾不受私请”（《宋史•王旦传》），当面回绝了，令寇准非常失望。但在随后的 职务安排中，寇准却意外的被任命为武胜军节度使、同中书门下平章事，即他梦寐以求的“使相”，他又惊又喜。在例行谈话时，他对宋真宗无限感激地说：“倘不 是您深知我，我怎么能得到这么好的职位呢？”宋真宗告诉寇准，这一职位是王旦推荐的。寇准大感意外，自愧不如，从此对王旦佩服得五体投地。
王旦在宋真宗身边任相长达十余年，他不但被宋真宗视为肱股大臣，信任有加，而且被后世评价为“平世之良相”，留名千古。
