朝鲜的第3次核试爆尤其显示了一点：为求核武，不惜冒犯中国。而北京对此的选择也非常有限。
金正恩上台一年有余。他一年来的业绩是，两次试射火箭之后，周二又进行了核试验。金正恩至少达到了一项目标，即国际社会实现了团结。从北京到柏林，从东京到新德里，从首尔到华盛顿，人们对朝鲜的第3次核试爆发出了齐声的谴责。
朝鲜于2012年4月修改了宪法，此后，该国正式称自己为"核武国家"。究竟是什么让这个一贫如洗的国家，甘愿拿出有限资源的大部分投入核武器的研发呢？朝鲜核试验的当天，是利比亚人民反抗独裁者卡扎菲发动暴动的两周年纪念。也许是一巧合？平壤对北非事件是这样理解的：正是卡扎菲放弃了研制大规模杀伤性武器，才导致自己被推翻。因此，平壤坚定不移地认为：他们需要核武器作为统治者最终的安全手段，当然也为震慑美国、韩国以及日本。
核试验为朝鲜领导人争得了面子。该国的宣传机器称，这是国家强盛的标志。年轻的朝鲜领导人金正恩将自己塑造成强人。军方随着核武试验成功便不再嚣张。国际社会也会给予这个国家更多的关注。在国际谈判桌旁，朝鲜的砝码得到增加，平壤很可能认为此举为减缓制裁使有利地位得到增强。
显然，朝鲜宁愿付出激怒北京这一最后盟友的代价。不论是食品还是燃料供应，朝鲜都完全依赖中国。核试验之前，中朝关系就已陷入低谷。去年12月，朝鲜试射远程运载火箭为两国关系制造了麻烦。今年1月底联合国安理会作出的加强制裁决议也得到中国的赞同时，朝鲜愤怒了。中国党媒《环球时报》曾指责朝鲜"忘恩负义"，对中国降低制裁级别的努力毫不领情。该文甚至不惜动用威胁的词藻："假如朝鲜进行核试验，中国将毫不犹豫地减少援助。"
不过，这只是中共党内的一种意见而已。中国国际问题研究所的滕建群曾对英国的《经济学人》列出了3大学派。一个学派认为朝鲜是混乱的制造者，主张中国应放弃朝鲜并将朝鲜看作是安全隐患。第二个学派的观点是，朝鲜同中国没有关系，应让其自己去面对一切。第三种意见则认为，朝鲜是中国唇齿相依的盟友，支援乃是理所应当。
中国身处两难，目标冲突
一方面，中国希望在朝鲜半岛实现稳定，避免朝鲜出现内乱的局面，因为这将导致大量难民涌入中国境内，而最终也将美国士兵引到中朝边境。但另一方面，中国也希望利用朝鲜的核野心，以表明自己是促进国际和平的使者。
维也纳大学朝鲜问题专家 Rüdiger Frank最重要的是，中国不希望在东亚地区展开核竞赛。朝鲜问题专家弗兰克（Rüdiger Frank）在接受德国之声采访时说，这事实上是最大的问题："如果邻国有原子弹，而自己却没有，便出现了一种不对称。那么韩国和日本一定会有支持结束这一不对称局面的声音。"
朝鲜核试爆是在东亚地区政治不稳定的大背景下进行的。中国、日本和韩国都才刚刚经历了政权交替。人们估计，中国在安理会层面将像去年12月底那样进行运作，在同美国的谈判中，给下一个决议以及之内包含的制裁尽量灌水，直到不伤及朝鲜的要害。而接下来，平壤将再作威胁回应，并坚持既定方针，直到下一次核试验。
