刘鹤现年61岁，其出身被形容为「工农兵加海归」。他17岁由北京去吉林插队，当了一年农民，后入伍在河北38军当兵3年，退役后到北京无线电厂当工人，再入读中国人民大学经济系；硕士毕业后，他到国家计委工作，又赴美留学3年，获哈佛大学甘迺迪学院公共管理硕士（MPA）学位。
回国后，刘鹤重返国家计委，先后多次参与制订大陆五年经济规划，2003年任中央财经领导小组办公室（中财办）副主任，曾为江泽民、胡锦涛和习近平三任中共总书记起草在中央经济工作会议上讲话稿。中共十八大后，他又升任正部级的中财办主任，兼任国家发改委副主任。
中央财经领导小组是中共最高财经决策部门，组长一般由中共总书记或国务院总理兼任，历任组长是赵紫阳、江泽民、朱镕基、温家宝。
中财办是财经领导小组的办事机构，虽设在国家发改委内，却属于党务系统，故习近平去地方视察时，刘鹤都陪伴在侧，被视为习的「财经文胆」。
本周国家主席习近平（右）在天津考察出席座谈会时，中财办主任刘鹤（左）亦在座。中为天津市委书记孙春兰。
习近平十八大接班后，多次强调「党管经济」，首度南巡在广州召开经济座谈会，上月25日，中央政治局常委会亦开会，专题研究经济工作。
国家原统计局副局长贺铿认为，大陆本来就是「一元化」领导
