好奇号在石巢拍摄的图片。这是360度全景图的缩小版本。(图/NASA)
近日美国宇航局发布了由好奇号火星漫游车拍摄的火星表面的第一批官方图像，展示了如水晶般清晰的细节。这张全景图是由好奇号漫游车上搭载的照相机拍摄的近900张图片拼接而成，像素高达几十亿。这张全景图展示了好奇号搜集第一把火星尘土的地点，它位于名为石巢的风积土地区，视平线远处延伸到夏普山。
“它交代了拍摄地点，并真实的展示照相机的性能。”美国加州美国宇航局喷气推进实验室多任务成像处理实验室的鲍伯·迪恩(Bob Deen)这样说道。“你能够看到背景，并放大看到清晰的细节。”
迪恩补充了好奇号漫游车桅杆相机的广角相机拍摄的21个画面，以及导航相机上的25个黑白画面。这些图片是在2012年10月5日至11月16日之间拍摄的。今年早期，摄影师安德鲁·波杜夫(Andrew Bodrov)利用美国宇航局好奇号探测器拍摄的图片，自己组成了火星的拼接图片，包括一个至少十亿像素的场景。他的拼接图片显示了一天中不同时刻产生的各异的显色效果。同时还显示了在图片拍摄的一个月中，由于不同的含尘量导致大气层清晰度的差别。
美国宇航局火星科学实验室项目利用好奇号漫游车和漫游车上的10项科研仪器来调查火星盖尔陨石坑的环境历史，项目发现这个地方的环境很久以前或可能支持微生物存在。
建造并操作好奇号探测器上桅杆相机的美国圣地亚哥马林空间科学系统，作为美国加州帕萨迪纳市加州理工学院的一个分支，负责了位于美国华盛顿的美国宇航局科学任务委员会的项目，并建造了导航相机和漫游车。
波杜夫还曾花费两周时间，利用了漫游车上的窄角相机和中角相机拍摄的407张图片产生了一张交互性图片，还包含一点数字修版。“照相机只有两百万像素，从今天的标准看来真的不算高，”波杜夫说道。“当然，这些电子元件从地球到达火星，然后在辐射以及其它危害条件下“活”下来，这意味着它们无法使用正常的相机。”
波杜夫表示一张天空和好奇号的图片利用Photoshop达到了90000*45000的像素。今年三月，在发现电脑出现小故障停止运行一周后问题终于解决了，美国宇航局终于舒了一口气。这意味着它们又能重新工作，检测在火星上发现的岩石粉末。从4月4日起，地球和火星之间的通讯将被太阳阻挡，这意味着工作必须停止直到5月1日重新开始。
到目前为止，去年8月着陆火星开始为期两年项目的耗费20亿英镑的六轮漫游车将继续分析岩石样本，后者可能包含生命所需的所有化学成分。
科学家在好奇号漫游车从盖尔陨石坑内一个名为黄刀湾的古代河床附近的沉积岩里钻取的粉末中，鉴别出硫、氮、氧、氢、磷和碳。他们认为几十亿年前，水从陨石坑边缘流出，形成了深至3英尺的溪流。
项目科学家、美国加州帕萨迪纳市加州理工学院的约翰·格洛岑科(John Grotzinger)说道：“我们发现了一个可居住的环境，它非常和谐、支持生命存在，倘若你在那里而附近存在水，你很可能会直接饮用它。”
美国华盛顿美国宇航局总部的火星探测计划的首席科学家迈克尔·麦尔(Michael Meyer)补充说道：“这项任务的基本问题是，火星是否可能支持一个可居住的环境。据我们目前所知，答案是肯定的。”科学家计划最终驾驶漫游车到达三英里高的土堆顶部，后者似乎存在从盖尔陨石坑底部上升的分层沉积物。(编译/严炎刘星)
