前中共总书记江泽民在六四事件中，极力迎合邓小平等中共元老用军队镇压学生静坐示威的政策，踩着学生的鲜血登上了党魁之位。邓小平在后期曾有想提拔乔石、撤掉江泽民的打算。
1992年1月18日，邓小平到达武昌，会见了湖北省委书记关广富和省长郭树言。在会见期间，邓小平直接点了江泽民的名，要求关广富和郭树言两人给〝中央〞带话：〝谁反对十三大路线谁就下台。〞江泽民对此怀恨在心，之后对邓的南巡讲话，迟迟不表态支持。
邓小平在此次巡视期间，单独会见了乔石、刘华清、叶选平、朱鎔基、杨白冰等人，一方面说明邓小平为改革开放大力造势，另一方面反映出邓小平想提拔乔石、撤掉江泽民的打算。
1992年6月9日，中共中央党校戒备森严，如临大敌。江泽民在乔石和大批军人及警察的簇拥下进了党校礼堂。党校的教员和学员看到这番架式，都纷纷议论取笑说：〝江泽民肯定是被乔石动用专政力量押送来的。〞江泽民在乔石的逼迫下，在党校表示支持邓小平的南巡讲话，但是觉得被乔石逼来丢了大面子，心中更加怨恨乔石。人们在会下说：〝看架式就知道江泽民没有诚意。〞但是表面上江泽民已经老实多了。
6月21日，李先念在北京病死。江泽民被形势所逼改变了态度，言不由衷地声称支持邓小平的改革开放路线，但还是比其他人晚了很多。江泽民后来对自己可能下台的消息还是越想越怕，寝食难安，更担心什么时候老账新账一起算，说不定还要受到党内大批判。于是江泽民又偷偷去找邓小平，做了〝深刻〞检讨，眼含热泪表明誓死紧跟邓小平，把改革开放进行到底。
乔石和江泽民的恩怨
江、乔二人关系不睦的传闻广为人知。传闻有三个原因：一是江在1998年十五大召开前以年龄原因逼退乔石;二是乔石是常委中唯一一位和江拍桌子对吵的人，相比之下，〝木匠李〞对江的抵制则是消极抵制;三是1992年邓小平南巡讲话，因为初期江态度不明，邓不满，又开始端详乔石，乔石也积极响应邓的眼神，据说这个举动令江颇为不爽。
江知道自己的地位远不如乔石。乔石背后是彭真、万里的政法系统、人大委员会。更让江泽民难以下咽的是，乔石的口碑和内外形象很好。乔在选入高层之初，被改革和保守派的元老同时看中，十三大被内定为政治接班人。在中共〝十四大〞上，以316票高票当选政治局委员，只差一票便获得全票──妒忌心极强的江泽民没有投他。
北京圈子里有〝江落石出〞的说法，表明人们希望江泽民下台、让乔石上来的愿望，这让江泽民想起来就恼火。在杨家兄弟倒台之前，江泽民每天提心吊胆，因为不仅所有人知道，连他自己也很清楚，坐上中共第一把交椅，与其说是邓小平的提拔，不如说是老家伙们妥协的结果。邓小平虽然同意，但犹犹豫豫，几次要把他撤下来。真正欣赏自己的李先念也不是因为他政绩高，而是他侍候得好。
邓小平去世、杨尚昆、杨百冰兄弟倒台后，江泽民心头的大石落了地。乔石坚持法制的主张就成了江泽民心中另一个挥之不去的心结。打发乔石在十五大退休，成为江的下一步棋。
于是江泽民再一次与薄一波做了交易。薄答应向乔石施压，要乔石退休;江则抱歉说自己对薄熙来〝关照〞得还远远不够。
1997年4月26日，彭真去世。江泽民认为乔石的最大政治靠山是彭真。彭真66年连毛泽东都对他无可奈何。不好对付的彭真一走，江泽民大大地松了一口气。
