停靠早大连港的中国航母辽宁号，2012年9月22日 REUTERS/Stringer/
因中共划设东海防空识别区而令钓鱼岛争议升级之际，中共第一艘航空母舰「辽宁」26日启航南海，是首次以航母战斗群的编队作跨辖区的长时间航行训练。中国军事专家指出，从启航情况看来，航母将取道台湾海峡，不绕经巴士海峡，以免接近有争议的东海水域。不过，日方仍坚持警戒监视。
半官方的《环球时报》27日社评形容，中国第一艘航空母舰首航碰上中日防空识别区重叠事件，是「巧遇」，但又预料。辽宁号今后「还会与各种事件巧遇」，将无可避免地令外界「引申解读」。但社评指出，与美国部署在南海地区的两个航母战斗群相比，辽宁号战斗群还很稚嫩，中国发展航母仍在摸索前行，预计美日等国会从不同角度骚扰中国的航母建设。
根据新华社报道，去年9月正式服役的辽宁号，清晨在导弹驱逐舰「沈阳」号和「石家庄」号、护卫舰「烟台」号及「潍坊」号护航下，缓缓驶离位于山东青岛的军港，是该舰自去年9月入列以来，第一次远赴南海。航母舰长张峥接受中央电视台访问时说，是次训练是必须和「计划当中的内容」，可考验舰只和人员的连续工作能力，以及在不同气象水文条件下的能耐。据前海军人员透露，上世纪60年代时，在东海作战成绩骄人的海军，到了南海竟然晕船。
不过，有专家指，完整的航母战斗群应有五至八只战舰护航和一艘水底核潜艇，今次的护航舰只数量低于常态，应属实验性质或偏小的舰队。
日方对航母舰队首次远航大为紧张，日本新闻网报道，防卫省预估舰队将会经过日本冲绳本岛与宫古岛之间的宫古海峡，也不排除中国为宣示主权，让舰队驶近钓鱼岛附近海域。防卫省称，海上自卫队已开始实施监视，舰队一旦接近日本近海，将调动护卫舰和侦察机跟踪监控。
不过，中国传媒引述海军系统一名人士表示，航母已选择了经台湾海峡前往南海。整个训练，时间以月计。
