F-15战机发射AIM-120飞弹。〔图/美国空军〕
美国媒体日前选出史上最强5款战机，其中F-15为现役战机中最强者，至今仍未有遭到对手击落纪录而夺冠。
美国《国家利益》(National Interest)双月刊刊登派特森外交与国际商业学院(Patterson School of Diplomacy and International Commerce)助理教授罗伯特•法利(Robort Farley)所写的“史上最强5款战机”(Top Five Fighter Aircraft of All Time)一文，选出史帕德(Spod S.XIII)、格鲁曼(Grumman)F6F地狱猫(Hellcat)、梅塞施密特(Messerchmitt)Me-262喷射战机、米格-21(MiG-21)与F-15战机。当中MiG-21与F-15战机为唯二两款现役战机。
MiG-21胜在价格便宜、速度快、操作简便，从1960年代末期越战开始，MiG-21在许多国家服役，连同大陆仿制的MiG-21(大陆称为歼-7)战机，至少有1万3000架MiG-21服役。目前仍有26个国家使用，预计服役至2034年。
米格-21(MiG-21)战机。〔图/维基百科〕
大陆歼-7战机是以Mig-21为基础而改良的，主要外销于第三世界国家。图为巴基斯坦空军的歼-7战机。〔图/维基百科〕
MiG-21采用机鼻进气、单座、单发动机、三角中单翼设计。由于强调高空、高速性能，因此省去了不必要的油料与装备搭载，但航程也相当短，成为一款短程拦截机。
MiG-21高空缠斗性能相当好，在越战期间令美军F-4战机吃足苦头，印巴战争期间，印度空军MiG-21也有击落巴基斯坦F-104战机的纪录。包括台湾、美国与北约组织空军都曾将MiG-21视为头号假想敌，成立假想敌中队研拟应付之道;美军更研发出空战缠斗性能优异的F-16战机，可见MiG-21对西方国家制空权发展影响之大。
F-15为吸取F-4战机越南作战经验推出的后继机型，自1976年服役之后，立即被公认为综合性能最强的战机。仅管苏恺-27(Su-27)与F-22综合性能早已超越F-15，但是作者认为至今没有一架F-15在空战中被击落，足以证明F-15性能之优异。F-15的生产线将持续至2039年，如果波音能够成功推销F-15沉默鹰(Silent Eagle)战机，生产线还能持续运转更长时间。
苏联在1967年展出MiG-23与MiG-25两款高性能战机，使得美国空军大为震惊，决定研发新一代空优战机，以确保制空权。在激烈的竞争下，美国空军1969年12月宣布由麦克唐纳˙道格拉斯(McDonnell Douglas，1997年被波音公司合并)得标，首架F-15A于1972年试飞成功，1976年正式进入美军服役。
虽然F-15战机性能优异，但因为单价较高，因此采购国家仅美国、沙乌地阿拉伯、以色列、南韩、日本与新加坡等，并授权日本生产200架。目前，美国空军有396架正在服役，另外有126架配属于空中国民兵。
日本航空自卫队F-15J战机。〔图/日本航空自卫队〕
F-15SE透过重新设计，将武器收纳于内部适型油箱，以及机身外表使用先进匿踪涂料，使得F-15SE可以达到正面雷达反射面积(RCS)约0.05平方公尺。F-15SE的内置弹仓能够搭载AIM-9短程空对空飞弹、AIM-120先进中程空对空飞弹、联合直攻弹药(JDAM)等武器。不过，F-15SE将原先适形油箱的位置换成武器舱后，作战半径将减少300~370里左右。
F-15SE在外型最大改变则是其垂直尾翼向外倾斜了15度，如同家公司生产的F/A-18系列。F-15SE也将配备和F-22隐形战机、F/A-18E/F同等级的先进整合航电系统和电子相位阵列雷达(AESA)，更提升其视距外作战能力，再搭配头盔显示器与AIM-9X短程空对空飞弹，能增强近距离能力。
F-15SE沉默鹰(Silent Eagle)战机。〔图/翻摄自网路〕
美军派出F-15拦截俄罗斯轰炸机。〔图/美国空军〕
