考虑体验最新电视技术的消费者今年可能会有意外惊喜：超高清电视价格正在直线下跌，主要受中国制造商以及中国需求飙升的推动。
在去年的消费电子展(Consumer Electronics Show)上第一代超高清电视受到热议。电视制造商当时展出了早期模型，价格在9,000-25,000美元之间，希望能再现高清电视的大范围普及。
这样高昂的价格令超高清电视被视为针对富豪的新奇产品，而没有被广大消费者接受。现在，科技巨头们正准备在下周拉开帷幕的年度拉斯维加斯消费电子展上发布范围更广的超高清电视产品系列，与此同时，尽管缺少新内容，但超高清电视价格下跌还是吸引了消费者。
目前索尼公司(Sony co.)和LG电子(LG Electronics Co.)等公司的超高清电视产品在美国的售价低至3,000美元，几个月前为4,500美元。甚至在日本，东芝公司(Toshiba Co.)55英寸超高清电视的价格已经下跌一半，低至30万日元，合2,850美元。与此同时，没那么知名的中国品牌的一些较小尺寸超高清电视价格在1,000美元以下。
据行业高管称，尽管价格侵蚀在消费电子领域不足为奇，但如此新的产品出现这样的价格变化速度不同寻常。LG电子新产品开发部门负责人阿莱西(Timothy Alessi)说，这种情况发生的速度可能比我们预想的要快一些，我认为进行这种程度的降价有些为时过早。
超高清技术又称4K(4,000像素的水平方向解析度)，此类电视的像素是高清电视的四倍。知名制造商主要在尺寸大于55英寸的电视中使用这一技术。
到目前为止，喜欢尝鲜的中国消费者一直是超高清电视销售的主要推动力。NPD DisplaySearch称，2013年超高清电视发货量在190万台，其中有170万台是在中国销售的。
这家研究公司预计，2014年超高清电视发货量将大幅升至1,270万台(液晶电视市场规模的6%左右)，中国销量将占到78%。该公司预计，北美发货量将在80万台左右。
即便在电视市场只占一小部分，考虑到超高清内容的缺乏，这样的销量令人意外。多数广泛使用的视频来源──比如有线电视网络、卫星网络和蓝光光碟──只支持高清电视，这在一定程度上是因为4K图像要生成更多数据。
Roku Inc.的首席执行长伍德(Anthony Wood)说，我有一台索尼4K电视，但我从未在这台电视上看过4K图像。Roku Inc.制造一系列机顶盒产品。
机顶盒制造商TiVo Inc.的产品管理部门副总裁丹尼(Jim Denney)说，超高清内容可能会在2015年之后可获得。
与此同时，日本电视生产商正试图证明其价格的合理性，他们使用了更多的芯片，能适配常规的高清内容，这样在4K电视机上的画质改善就能够分辨出来了。分析人士说，动态画面的画质也更高，色彩和细节能够表现出水滴、火的影子和汗珠。
LG的阿莱西说，中国廉价电视机上缺乏这些功能，他担心这会让超高清电视背上一个坏名声。
NPD DisplaySearch的北美电视研究负责人加尼翁(Paul Gagnon)说，放在一起进行比较就会看出来，差别还是很大的;问题是到底值不值两倍的价钱，弄清这一点需要时间。
但中国企业，比如创维数码控股有限公司(Skyworth Digital Holdings Ltd.)和四川长虹电器股份有限公司(Sichuan Changhong Electric Co.)，已经下决心要进入全球市场，而近期台湾产的低成本显示屏也为这些公司提供了助力。
长虹多媒体产业公司(四川长虹下属的一个子公司)总经理徐明承认，中国产入门级4K电视比不上索尼和三星电子(Samsung Electronics Co.)等公司的产品。他说，但我认为，把中国的高端电视拿来跟他们比较不会有太大差别，对于在全球市场进行竞争，我们很有信心。
根据NPD DisplaySearch的数据，预计在2014年，中国卖的超高清电视的平均价格将降至973美元，相比之下，2013年这一价格还是1,288美元。该公司预计，在中国之外，平均价格将从4,313美元降至1,637美元。
分析人士说，卖高端、高价电视机的生产商仍旧赚钱。现在最重要的问题是：这些公司能否继续赚钱?
据市场研究机构IHS iSuppli的首席分析师Jusy Hong说，全球各大品牌全都害怕低成本品牌抢占市场份额，而且给消费者留下不用花多少钱就能买超高清高端电视的印象。
一些知名的电视机生产商则继续追求更高的价格。三星的85英寸4K电视在亚马逊的标价接近40,000美元，而该公司近期宣布了在2014年初推出110英寸电视的计划，预计这款电视的售价将在150,000美元左右。
东芝总裁田中久雄(Hisao Tanaka)近期说，整体而言，价格会继续下降，我们将确保自己不要因为销售而承担太大压力。
不过，索尼说暗淡之中仍有一丝亮色。该公司也向好莱坞的客户销售4K摄像机和4K电影放映机。去年7月，索尼推出了一款价格700美元的超高清电视媒体播放器，后来又推出了4K视频下载服务，现在该服务的媒体库中已经有超过140部电影和电视节目。
如今，消费者已不仅仅用电视来观看有线电视节目，索尼和其他电视机生产商也希望帮助将内容转变为4K质量，包括照片和YouTube视频。
索尼专业解决方案集团总经理Hiroshi Kajita说，在电视之外还有一个世界。( KANA INAGAKI/ JONATHAN CHENG)
