中国正经历一场由于自然环境恶化而引发的人口迁徙潮，精英和富裕阶层纷纷逃离环境不佳的北京、上海和广州等大都市，迁往海外吸收「纯氧」，或迁移中国国内环境尚未受到大规模污染的「桃花源」。
北京「经济观察报」引述中国与全球化智库(CCG)及中国社会科学院发布的「国际人才蓝皮书」指出，根据过去一年多所发生的移民情况，中国环境问题的加剧成为精英和富裕阶层移民的重要原因。报导说，这是中国粗放型产业发展模式、城市疯狂扩张及社会管理失序共同酿造的后果。
报导说，北京、上海、广州和深圳等超大型城市最早爆发出这种深层次的矛盾。在过去两年，中国人谈论最多的是天气。2013年，中国境内大面积出现雾霾天气，尤其是长三角、东北、京津冀等地区，大气污染程度已经达到了无以复加的地步，相继发出红色警报。
报告把中国精英和富裕阶层的这种人口迁徙潮称为「环境移民」。报导说，当数以亿计的农民背井离乡进城寻找工作，加入生机勃勃的城镇化热潮时，城市的新兴阶层却选择逃离大都市，寻找梦中的「桃花源」。
报导指出，人们对污染、交通壅堵、生活费用不断上涨以及大城市中普遍存在的生活压力深感不安。逃离，从某个层面上说是在对所生活的城市的「用脚投票」。
中国「环境移民」出现了群体的分野。他们兵分两路，一个群体移向海外，去国外吸「纯氧」;另一部分依然留在中国，但迁移至环境尚未受到大规模污染的地区。
据报导，美国、加拿大、英国、日本的大城市，其PM2.5最高值均比中国东部或中部主要城市的要小得多。这是为什么中国富裕阶层纷纷移民美国、加拿大、澳洲、纽西兰等移民型国家，或其他一些环境宜人的欧洲小国的重要原因。中国富人阶层希望在享受都市繁华和优厚福利的同时，坐拥优美环境和新鲜空气，这几乎成为了「环境移民」的理想生活方式。
而那些依然留守在中国大地上的「环境移民」，他们拥有一定的财富和知识，以城市中产阶层为主，由于无法忍受大城市拥挤的生存空间和糟糕的空气，毅然逃往云南大理、海南三亚、山东威海、广东珠海等环境宜居、人口总量相对较少的中小城市。
这些人来自各行各业，包括商人、艺术家、媒体从业者、酒吧老闆。他们有的卖掉自己在大城市的产业，带著行李箱和家人，买上飞机票，到小城市「扎根」;有的则保持试探和观望的态度，两地往返，过著「双城记」的生活。无论如何，他们都在试图逃避污染和骯脏的环境，以及大城市的冷漠和物慾。这一场移民潮，正深刻影响著未来中国社会的结构性变化。
