2006年以来世界各地频传蜜蜂大量消失或死亡，每年几乎去掉三分之一商用蜂群(每年作物授粉季节，用卡车载着到处为种植业者服务的蜂群)，确切原因至今神秘，最新研究发现，元凶可能是一种从菸草跳到黄豆再传给蜜蜂的突变轮斑病毒(ringspot)。
报告刊登于美国微生物学学会期刊mBio的线上版：蜜蜂大量死亡通常从秋天开始，到冬天达高峰，这个情况与菸草轮斑病毒传染从出现到高潮的过程呼应。
研究发现，蜜蜂感染菸草轮斑病毒的数目，在冬季劲升到22.5%，而春天只有7%。抵抗力削弱的蜂群(严重感染的蜂群)，死亡率从秋末开始大幅上升。
研究团队的成员来自美国农业部的实验室、美国多所大学，以及北京的中国农业科学院。他们在蜜蜂采蜜时采取的花粉里发现菸草轮斑病毒，蜜蜂将唾液、花蜜和花粉掺混成幼虫吃的“蜜蜂面包”时，可能撒播了这种要命的病毒。靠蜜蜂为食的螨，在这种病毒的传播里可能也扮演一个角色。这项研究，为“蜂群崩溃失调”现象提供一种解释。“蜂群崩溃失调”一词形成于七年前，指蜜蜂的死亡率是正常速率的两倍。
不过，科学家也疑心，增加蜜蜂死亡率，可能是好几种病毒、寄生虫、杀虫剂共同作用的结果。
蜜蜂感染菸草轮斑病毒，是已知某种病毒从花粉跳到蜜蜂身上的首例。报告说，20种植物病毒约有一种发现于花粉之中，表示花粉可能是跳跃式传染的重要来源。科学家并研判，菸草轮斑病毒攻击蜜蜂的神经系统。
