刘秀的忍耐
大司徒府上下一片哭声，刘縯(刘伯升)的护军朱佑(字仲先)快马直奔父城，给刘秀送信。刘秀闻报如五雷轰顶，几乎昏倒在地。当初蔡少公预言“刘秀当为天子”，刘秀那句“安知非仆”不过是一个玩笑，他的梦想是“作执金吾”、“娶阴丽华”。如果一切如常，刘秀九成九会尽心尽力辅佐更始。而今，大哥遇害的噩耗，把他对未来的憧憬彻底打乱了。
想到与兄长从此天人永隔，刘秀不禁泪如泉涌。送信来的朱佑此刻也泣不成声，他告诉刘秀，大家都盼着刘秀带头，给刘伯升报仇呢。
报仇?刘秀冷静下来，他可以带十三骑闯出王莽大军的重围，九死一生的事早已经历过了，如今兄仇当前，冲冠一怒是最容易的选择。可是，当初兄弟二人舂陵起兵，为的就是光复汉室，现在王莽未灭，汉军先起内讧，岂不是违背初衷?而且，如果他真的率兵为兄报仇，了解内情的人，知道刘伯升被人陷害，更多不了解内情的人，则会认定刘秀兄弟为的是争夺更始军的大权。因此，他非但不能急于兄仇，还要忍辱负重，继续留在更始军内。
刘秀连忙赶回宛城，向更始帝“谢罪”。朱鲔、李轶等人本以为刘秀会兴师问罪，准备藉机把刘秀也除去，看到他这个举动，都觉的出乎意料之外，更让他们诧异的是，刘秀绝口不提昆阳大捷的显赫战功，他没有为大哥服丧戴孝，言谈举止也毫无悲伤之色——“未尝自伐昆阳之功，又不敢为伯升服丧，饮食言笑如平常”(《后汉书‧光武帝纪》)。其实，刘秀的心里在滴血——“每独居，辄不御酒肉，枕席有涕泣处”(《后汉书‧冯异列传》)，可是为了灭王莽、复兴汉室的大计，目前还不能挑起汉军内乱，他必须忍。
几个大臣一看，他大哥死了，他和以前一样照吃照睡，看来，昆阳之战中叱吒风云的刘秀，可能就是个传说吧。更始帝刘玄就是个痴货，他听信谗言杀了自己的同宗兄弟，本来就有几分心虚，后来见刘秀来谢罪，丝毫没有流露出对此事的怨恨，刘玄越发觉的良心不安。此时，同情刘秀兄弟的人趁机婉转的提示刘玄，昆阳大捷刘秀立了首功，他自己不居功，不等于天下人不知道。于是，刘玄也算为了安慰自己的良心，拜刘秀“为破虏大将军，封武信侯”(《后汉书‧光武帝纪》)。
但是，刘秀虽被授予将军头衔，却没得到实际的兵权，这说明更始君臣仍然没有完全放心。刘秀思量再三，终于决定，要成亲了——“更始元年六月，遂纳后于宛当成里”(《后汉书‧后纪》)。大哥刘伯升以前和他商量过，等刘秀立功封侯归来，再把阴丽华娶进刘家。而今刘縯(刘伯升)遇害，刘秀却照常举行婚礼，其用意，也是为让更始君臣认为，自己对大哥之死毫不介意。
更始君臣得知刘秀要娶妻的消息，都松了口气，大哥刘縯大丧刚过，做弟弟的就张罗着娶老婆，这样没心没肺的人，有什么值得担心的。
更始元年(公元23年)六月，宛城当成里，破虏大将军府，刘秀终于把自己的梦中情人——苦苦等待他的阴丽华，迎娶进刘家的大门。
相思数载，有多少情话绵绵，夫妻俩呢喃私语、如胶似漆，刘秀为爱妻画眉、插钗，柔情似水。难道刘秀掉进了温柔乡，忘了自己的处境，也消磨尽了英雄气?不，他在等待变数。
天命难违
历史没让刘秀等待太久，很快，昆阳大捷的后效应彰显出来了。
王莽几十年来的做为，正像孔子说的——“巧言令色，鲜矣仁”(《论语.学而》)，全国民众早被“折腾”苦了，这种状况能够出现，也是因为多数人对这种“巧言令色”听之任之，而造成的，正如后世爱因斯坦名言：“毁灭世界的不是坏人，而是那些静静看着坏人干坏事的大多数沉默者”。
多数人是因为没了最低生活保障，终于开始抗争了(直到吃不上饭了，才明白应该反，未免晚了点)，青、徐一带的赤眉军、早期的绿林军都是如此，而且，之前的反抗，大多是为了解决生存问题，并没有明确的把矛头指向莽新政权，地理范围也多局限在山东(函谷关以东)。但是，对莽新政权这条行将沉没的破船而言，刘秀“主演”的昆阳之战挥出了最直接也是决定性的一击，彻底消除了民众的恐惧，这个貌似强大的“非法政权”原来不过如此，王莽的状态迅速的变成了“破鼓万人锤”——“莽军师外破，大臣内畔(叛)，左右亡(无)所信”(《汉书‧王莽传》)。
面对如此窘境，王莽想起只有自己的堂弟王邑还可依靠了，于是，想召回他商讨对策。王莽的心腹崔发提醒他：“王邑一向谨小慎微，现在在昆阳损折了大军，这当口上您把他调回，恐怕他会为保自己的名节而自杀，您得先让他能宽宽心才行啊。”王莽听罢，点头称是，便派崔发去安抚王邑，说王莽自己年纪已经老了，又没有嫡传的儿子，所以想把皇位传给王邑，并命令王邑不要为昆阳之战而自责。
王邑回到京城，被任命为大司马，崔发被封为大司空。但是，这并没让王莽心里踏实多少。他整日寝食难安，什么招数都想到了，他甚至派人去拆毁了渭陵(汉元帝及皇后王政君的合葬陵园)和延陵(汉成帝陵)园门的屏风，而且把两处皇陵的围墙用墨涂黑，这番折腾又是为啥呢?“曰：‘毋使民复思也’”(《汉书‧王莽传》)，他以为这样做就可以让百姓不再思念汉朝，从而使莽新政权得以稳定，岂非痴人说梦?
更始元年(公元23年)七月，成纪(今甘肃省静宁县)隗崔兄弟起兵，立侄子隗嚣为上将军。隗嚣采纳军师方望的建议，立汉家宗庙，与众将歃血为盟，誓言兴辅汉室。发檄文，指斥王莽逆天叛道、弑君篡位，比夏桀商纣罪过万倍——“移书郡县，数莽罪恶万于桀、纣”(《汉书‧王莽传》)，并“攻杀雍州牧陈庆、安定卒正王旬”(《汉书‧王莽传》)，陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌等郡县，望风归顺。
与此同时，时任导江卒正(蜀郡太守)的公孙述(字子阳)起兵成都，自立为辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧。
同月，析县(今河南西峡县东)人邓晔、于匡在南乡(今河南省淅川县西南)聚集百余人，起兵应汉。析县县宰(县长)当时正领着几千军队驻守在本县的鄡亭，为武关屏障，邓、于二人当面向他陈明利害：“当今汉帝已经登位了，您怎么不懂天命呢?”县宰又不是王莽的铁杆儿粉丝，也看到王莽就要倒台了，当即向义军举了白旗儿。于是，邓晔自称辅汉左将军，于匡为辅汉右将军，攻下析和丹水二县并进攻武关，武关都尉朱萌毫不犹豫的就投降了。
全国各地，杀死莽新政权地方官，恢复汉朝年号的，在旬月之间遍地开花。——“是时海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下”(《后汉书‧刘玄刘盆子列传》)。天要变，谁也挡不住，两个月前还气势汹汹的“非法政权”，几乎于顷刻间分崩离析了。
王莽的下场
其他的反政府军与长安尚有距离，可是邓晔、于匡这一支兵马近在肘腋之间，这已经是火烧眉毛了，“莽愈忧，不知所出”(《汉书‧王莽传》)，只得召集群臣商议对策。
新任大司空崔发出了一个主意，他说：“我查了《周礼》和《春秋左氏》，按照我的研究，国家有大难的时候，可以用哭的办法来消灾。所以《周易》上写着‘先号啕而后笑’，我们现在应该嚎啕大哭，求上天来解救我们。”在场的大臣都是读过些书的，听了这番“引经据典”，尽皆哭笑不得。
“先号啕而后笑”的确是《周易》上的文字，是天火同人(六十四卦之一)卦第五爻的爻诀，原文是“九五，同人先号啕而后笑，大师克相遇”，因为“九五”刚健中正，与柔和中正的阴爻“六二”相应，但是“九三”、“九四”在中间阻隔，“九五”必须用大军击败强敌，才能与“六二”相遇，简单的说，占卜者若得此卦，则预示着要先苦而后能甘。如今崔大司空断章取义，不过是给王莽悲催的现状增加了一番闹剧色彩而已。
如果换成是一个理智的正常人，脾气好的，会把崔发这番话当成耳旁风，脾气坏的，会当场暴怒。但是，王莽和某些口是心非的人一样，做坏事的时候，早把“神目如电”抛诸脑后;贪图利益或遇到危险时，则无论眼前是真神假神，倒头便拜。
此前各地烽烟未起之时，因为听人说黄帝当年由于建造了华盖而登仙(成为神仙)，所以王莽召集工匠，为他自己造了个九层的华盖，高八丈一尺，车盖弓头由黄金打造，盖顶用羽毛装饰，由一个四轮机械大车装载，车上套六匹马，三百个大力士，戴着黄头巾，穿着黄衣服，负责护卫，车上有人敲鼓，拉车的人齐喊“登仙”、“登仙”。王莽每次外出，都安排这辆大车在前边开道，或许他自以为如此便可像黄帝一样登仙。可是事与愿违，百官们看到这场面，窃窃私语：“这不是神仙用的，倒像是灵车啊”。
他错把上苍当成了人间的某些官员——送点贿赂、拍拍马屁，就能被提拔。于是，王莽配合崔发上演了这出闹剧，他带着众大臣来到京城南郊，仰首问天：“上天既然把社稷交给我，为什么不消灭那些逆贼?如果是我错了，您就打雷劈死我吧!”然后又写了一篇一千余字的告天策文，把自己狠狠的表彰了一番。另外，还准备了很多粥，无论儒生百姓，来陪他哭的，都有份，也不知这算不算莽新朝的“五毛”。
事实证明，崔大司空指导的这出“戏”，没有任何效果。这下王莽可抓瞎了，他连忙攒鸡毛凑掸子，找来九员武将，号称“九虎”。
其实莽新政府这时候至少还算个财主，“时省中黄金万斤者为一柜，尚有六十柜，黄门、钩盾、臧(藏)府、中尚方处处各有数柜。长乐御府、中御府及都内、平准帑藏钱帛珠玉财物甚众”(《汉书‧王莽传》)，也就是说，储存的黄金至少还有六十几万两，外加数额巨大的绸缎、珠宝、玉器，是实实在在的价值不菲。如果王莽能把这些钱拿出来分给将士，众人感念他这一点恩惠，也许会为他尽尽力，使他能够再苟延残喘一段时日。
可是，王莽有点要钱不要命的特性，他仅仅“赐九虎士人四千钱”，使得“众重怨，无斗意”(《汉书‧王莽传》)。
钱财，王莽是不舍得出的，但是他也知道众人对他离心离德，所以他把“九虎”的妻子儿女留在皇宫做人质，以防他们临阵脱逃甚至阵前倒戈。九人领命带着几万北军(京城卫戍部队)精锐，东进去抵挡汉军的攻势。众将士都不愿给王莽卖命，在华阴与邓晔、于匡交战，一触即溃。“四虎”脚底抹油——溜了，“二虎”逃回长安，被王莽派使者逼迫自杀，其余“三虎”郭钦、陈巩和成重收拾残兵，退守京师仓(遗址位于陕西省华阴市硙峪乡西泉店村南)。
邓晔等人攻打京师仓，没想到还挺困难。于是，邓晔、于匡二人商量，小小的京师仓我们都拿不下，长安城就更够呛了吧，还是等更始大军到了再说吧。他们却不知道，长安城下其他各路“反政府军”已经云集，听说天水隗嚣的军队也快到了，人人都想先攻入长安立头功。
京城卫戍部队的主力都被“九虎”带走了，王莽实在没招儿了，把监狱里的犯人给放出来了，发兵器给他们，还逼着犯人们发誓“效忠”莽新政权，然后，由将军史谌带着这队“囚犯军”去守城。可是，逼人发誓也不能聚拢人心啊，刚走到渭桥，“囚犯军”一哄而散，史谌只好自己灰头土脸的回去了。
十月初一，汉军攻入长安宣平门。城内的百姓也没闲着，两个长安小青年朱弟、张鱼召集众人，火烧未央宫殿门，大喊：“反贼王莽，怎么不出来投降?”大火延及宫室，烧到后宫王莽之女——汉孝平王皇后的居所。
当初王莽篡汉，把汉孺子婴封为定安公，他自己的这个女儿原本由汉朝的孝平皇后升格为皇太后，这时也被改成了定安公太后。王皇后时年十八岁，她和自己那个大哥一样，对老爸王莽的作为实在不敢苟同。因此，莽新朝的朝会，她基本都“请病假”不去参加。
后来，王莽想让这个女儿改嫁，把她的称号改为黄皇室主，并且让成新公孙建的世子，带着医生去女儿那探病，藉机培养一下感情。此举反倒激怒了孝平皇后，她自此卧病不起，王莽也不敢再勉强她了。
这一天，孝平皇后听到外边人声嘈杂，她之前就听宫女们私下议论过，知道汉军快打到长安了，如今听到有人高呼自己的老爸为反贼，她快步来到门外，见宫中火光冲天，又听到宫女太监们都哭叫着：“这可咋办啊?”便以为汉军已经到了。好一位烈女，她没有随众人避火逃生，而是转身悲泣道：“何面目以见汉家!”，毅然“自投火中而死”(《汉书‧外戚传》)。
火势越来越大，也烧到了王莽的住所，他为避火跑到宣室前殿，谁知，大火像长了眼睛一样，王莽逃到哪里，火就烧到哪里——“莽避火宣室前殿，火辄随之”(《汉书‧王莽传》)。
初三一早，看看四处都没活路了，王莽只好抱着玉玺，带着手下退守渐台，妄图依靠池水坚守。王邑原本在皇宫北门外带兵抵抗，可是经过昼夜不停的激战，早已疲惫不堪，手下士兵死的死，逃的逃，他也快成光杆儿将军了。眼看顶不住了，王邑只好退回皇宫，辗转来到渐台，一眼看到他的儿子——侍中王睦正在脱衣帽准备混入人群逃跑，他大声斥责道：“你怎么这么丢我们王家的脸啊?”上前一把拉住王睦，父子二人一同守卫王莽，以报王莽欲传位于己之恩。
此时，大队汉兵已经冲入未央宫，大喊：“反贼王莽在哪里?”一个宫女探出头答道：“在渐台”。众军士追至，把渐台重重包围。双方用弓箭对射，没多久，渐台上弓箭用尽，汉军一涌而上，王邑父子战死，王莽躲入内室。
傍晚时分，渐台被攻下，商县人杜吴闯入内室，杀了王莽，东海人公宾就砍下王莽人头，众人一拥而上，把王莽的尸体砍成碎块。
此时为更始元年(公元23年)九月，距离刘秀兄弟起兵舂陵不足一年，这个曾经张牙舞爪的“非法政权”就这样迅速的被赶下了历史舞台。
王莽的人头，被西屏大将军申屠建派人送回宛城，挂在高杆上示众。民众都被王莽折腾的不轻，以前是一腔怒火无处发，现在看到王莽的人头，大家终于有了靶子，随手抓起个东西就往上砸。众人恨王莽谎言欺世，把他的舌头切下来吃了。王莽靠三寸如簧巧舌骗取江山，并一度几乎使举世称其贤，而真相一旦为人所知，却遭天下唾骂，死后还被人切下舌头，谁能说这不是报应呢?
这个头剩下的部份，经过处理后，被涂上油漆收藏在皇宫武库之中，为的是给后世留下一个反面教材，直到二百七十年后，晋惠帝元康五年(公元295年)，宫中失火才被烧毁。回想当初在朝堂之上，王莽以“高超的演技”，骗的众人团团乱转之时，可曾想到最后会落得如此下场?
新人的离别
结局果然符合之前刘歆观星象后的预测——“大兵将入天子廷”(《后汉书‧五行志》)，也验证了他预言的“东方必成”。虽然刘歆他们几个没能看到这一幕，不过王涉的心愿总算没成泡影，几个月后更始政权大赦，“非王莽子，他皆除其罪，故王氏宗族得全”(《汉书‧王莽传》)，王家躲过了灭门之祸。
与此同时，洛阳也传来战报。一个月前刘玄派定国上公王匡攻打洛阳，洛阳守将是王莽的太师王匡和国将哀章(伪造符命让王莽称帝那位)，两个王匡PK的结果，汉军王匡胜出，洛阳被攻克。
莽新政权已经败亡，更始君臣准备从宛城迁都洛阳，可是要恢复汉朝的礼仪制度，得找个明白人啊。前绿林军出身的将领们大多没什么文化，整个更始军中，只有刘秀“学历”最高，毕竟在太学里“深造”过，所以，安排君臣入城、宫廷礼仪这些事，刘秀绝对是不二人选。于是，刘玄任命刘秀为司隶校尉(监察京师及周边地区官员的监察官)，火速前往洛阳，整修宫府。
宛城当成里，破虏大将军府，刘秀和爱妻阴丽华依依话别。苦苦等待数载才结成连理，而今新婚燕尔又要分别，真是难舍难离，但是，阴丽华是位贤妻，知道怎么做才是对丈夫的支持，她柔声道：“夫君放心去做你的事，我回新野娘家，等你来接我。”刘秀攥住爱妻的手，动情的说：“能娶到你真是我的福气，这份情，我会永远记在心里。”
刘秀到了洛阳，把政府设置都恢复西汉旧制——“置僚属，作文移，从事司察，一如旧章”(《后汉书‧光武帝纪》)，洛阳很快就有了京都气象，只是，此时的刘秀还不知道，他现在所做的，都是给日后的自己准备的。
(未完待续)
