川藏公路以风景优美路途艰险著称，沿川藏公路进西藏，须翻高山、跨急流，路途艰辛且多危险，但一路景色壮丽，有雪山、原始森林、草原、冰川和若干大江大河(金沙江、澜沧江、怒江等)，是旅游探险爱好者和摄影师的极乐所在。
川藏公路已经是318国道的重要组成部分，并有南线和北线，分线点位于四川省甘孜州新都桥镇前的东俄洛乡。南线从雅安起与国道108分道，向西翻越二郎山，沿途越过大渡河、雅砻江、金沙江、澜沧江、怒江上游，经雅江、理塘、巴塘过竹巴笼金沙江大桥入藏，再经芒康、左贡、邦达、八宿、然乌、波密、林芝、墨竹工卡、达孜抵拉萨。
南线相对北线而言所经过的地方，多为人口相对密集的地区。沿线都为高山峡谷，风景更为秀丽。川藏南线成都至拉萨全长2142千米，途经最高海拔4700米，有“世界高城”之称的理塘。
