习近平将会在9月22日开始访美行程，当日在西雅图出席一系列公开活动之后，他将前往华盛顿，与美国总统奥巴马会面。9月28日，习近平将以在联合国大会发表演讲结束行程。而就在美国最高领导人缺席北京阅兵，中美就网络安全问题摩擦不断，再加之以往的人权问题、南海争端的不断提及，此次的习奥会面愈发显得敏感微妙起来。此时派遣非官方渠道的中间人进行提前沟通，对于中美就敏感话题的讨论就显得至关重要。
港媒《南华早报》透露，在北京和华盛顿的谈判背后扮演重要角色的香港前特首董建华，将会随国家主席习近平一行，在本月访问美国。神秘的“中间人”身份至此揭开。报道称，在中美之间扮演了多年中间人角色的董建华会在9月22日左右到达美国，但是他不会被视为习近平访美团的“官方成员”，也不会全程跟随习近平，他只会参加一两个活动。
董建华和美国前财长亨利?保尔森(Henry Paulson)，都被视为美国白宫和中国中南海的高层之间，关键的非官方沟通渠道中间人。报道指出，自从北京和华盛顿的外交关系在1970年代正常化后，两国都已经意识到，在达至官方层面之前，确保非官方沟通渠道的畅通，以在敏感话题上直接坦率地沟通的重要性。
对此，北京大学国际关系学院院长贾庆国表示，不属任何党派的董建华，将会在代表团中扮演一个“独特的角色”。贾庆国说，董建华不是中共党员，所以他说的话和大陆官员的不一样。当他说话的时候，那些对大陆政治体系持保守态度的人会听。
中美之间非官方沟通渠道的关键人物，通常是在两国都有人脉的人。其中最著名的是亨利?基辛格(Henry Kissinger)，他是外国外交家中，少有见过所有中国高级领导人的一个。
董建华在2005年卸任香港特首之后，被任命为中国全国政协副主席。中美交流基金会(China-United States Exchange Foundation)在2008年成立之后，董建华一直担任会长。
董建华生于一个富裕的家庭，曾是船业大亨。从那时起，有丰富的商业和外交人脉的董建华，就开始担当中美之间一座非正式桥梁。报道介绍，董建华曾经数度访问美国，在促进中美关系的过程中扮演越来越明显的角色。3年之前，董建华就曾受邀，在美国西点军校就中美关系发表演讲。而在那之前的两个月，他才刚刚跟随时任国家副主席的习近平，首次访问美国。
2009年11月，美国总统奥巴马在任内首次访问中国，董建华的角色再次受人关注。
全国港澳研究会副会长刘兆佳表示，董建华一直利用自己在美国的政商界的人脉关系，展示中国公共外交的努力。
