「三无科学家」屠呦呦没有博士学位、留洋背景和院士头衔，却获得诺贝尔奖殊荣，引发大陆学界对现行院士制度的反思。清华大学医学院常务副院长鲁白批评，中国的「院士制度目前还不是一个荣誉制度，更是一个利益制度。」有大陆学者4年前曾撰文力荐屠呦呦，认为她可获诺贝尔奖。
「为什么她没选上院士，难道选院士不应该是把做得最好的科学工作者选上去吗?难道不是要对最好的科学成就有认可吗?」同样是医学专家的鲁白接受凤凰网访问指，选拔院士不是完全依靠科学成就，人际关系、运作能力、个人地位甚至好处都变成选拔因素，「有些人明明够格的选不上，有些人明明不够格却选上了。」鲁白还批评现行院士是一个利益制度，连带特权很多，享有更多的研究基金、决定权和人事权，所以才有人不择手段地去做院士。
此外，《中国青年报》报道，同样曾经落选中科院院士的北京大学生命科学院前院长饶毅，2011年在《中国科学》发表文章，力荐屠呦呦和另一名不见经传的教授张亭栋，当时就称他们「值得获得诺贝尔医学奖，而他们在国际国内的认可都远低于他们的实际贡献。」
张亭栋发现砒霜中的化学成分三氧化二砷对白血病有治疗作用，但因当时中国处于文革年代，国际同行毫不知情。他的学生之一陈竺亦有应用过相关治疗方法，陈后来官至卫生部部长。
