在中共十八届五中全会举行之际，美国拉森号导弹驱逐舰第一次进入南沙群岛渚碧礁12海里航行，旋即引致中共外交部表示强烈不满。虽然有些舆论巴不得中美爆发军事冲突，但这是一次事先张扬的军事行动，更像是对中国海军在美国海域航行后的「回访」，基本上不存在擦枪走火的可能性，其政治意义远大于军事意义。

中美这轮「军事交锋」始于9月初，背景是中共9.3大阅兵、习近平访问美国及中共举行十八届五中全会。这三件大事是习近平晒权之作，显示其独揽军权、国际社会地位和党內地位。而奥巴马选择在五中全会开幕日宣佈「出兵」，看似掴了习近平一巴掌，但若作反向思考，岂不是又给习近平以爱国名义集权制造了又一理由?

中共在北京举行大阅兵之际，海军五艘舰艇9月2日出现在阿留申群岛之间的白令海峡，并一度进入美国12海里领海范围。美方后来表示，当时一直在追踪、监察中国军舰的行动，但视为无害通过，因此没有向中方发出警告。美国国防部官员并不讳言，美国处理中国军舰穿越领海的方式，可帮助南中国海主权申索国理解美国坚持在这一海域行使航行自由权利的理由。实际上，美方此举已为美舰公开进入南海人造岛礁附近航行埋下伏笔。

至9月17日，即习近平访美前夕，在美国参议院举行的一个听证会上，美军太平洋司令部司令哈里斯(Harry Harris)在被问及是否应派舰机进入中国人工岛礁的12海里区域时，明确表示应该实施此类确保航行自由的行动。参议院军事委员会主席麦凯恩(John McCain)表示：「尊重海上自由最好的方式不是接受12海里领海的既成事实，而确保不承认的最好方式是让我们的舰船驶入明显属于公海的海域。」29名议员随后致信奥巴马，要求让美国的舰船驶入南海海域。

美国议院及军方的表态当时已引起中国舆论的关注和不满。习近平结束访美后，美军太平洋舰队又表示，美军如果采取靠近南海岛礁巡航的行动，是为了凸显国际法，无意针对特定国家。中共官方媒体、网民曾作出强烈反应，《环球时报》引述大陆军事专家称，中方可以派巡逻舰艇，采取并排航行、外逼等措施，甚至可以采取撞击的方式，也有网民唿吁在南海岛礁举行军事演习作为回应。

不过，美国军舰进入渚碧礁12海里海域航行后，中共军方只是采取监视、跟从，并没有采取激烈的对抗行动，而中国外长王毅昨奉劝美方不要无事生非，也未提出强烈抗议。显然，美方军舰的行动早在各方预期之内，爱国愤青们该表示愤怒的照样表示，外交部该交涉的照样交涉，一切无非是行礼如仪。

令人意外的只是，奥巴马为甚么选择在中共十八届五中全会开幕之日核准海军的行动，他不担心如此明剃习近平眼眉会妨碍中美关系吗?其实，美军的行动对习近平来说是双刃剑，一面是破坏了官媒为他苦心营造的访美成功的形象，有损其权威，另一面是可为他宣传加强党的领导以应对国内外严峻复杂的形势背书，说明集权有理。

至于美方的行动会否引致南海周边国家仿效，美方是否支持这些国家采取同样的航行，都言之尚早。不过，如果东盟国家采取同样的行动，中国的反应显然不会似对美国一样克制。

何清涟点评：这种自以为是的评论太多了。任何对习统治未构成实质威胁的动作，都不算胜利。对比一下当年古巴导弹危机，读读事后赫鲁晓夫写给肯尼迪的信，想想以后苏联在冷战中的低调，就会明白什么是真赢，什么是虚招。