在日本、厄瓜多尔等环太平洋火山带（Ring of Fire）接连发生强烈地震后，美国科学家警告，在不久未来，可能发生更具毁灭性的“超级大地震”（mega quake）；而根据目前情况推断，将可能引发至少四个规模大于8的地震。
日本于14日、16日相继遭受规模6.5和规模7的强震侵袭，造成至少41人死亡，引发土石流，并造成各地建筑、公共设施的损毁。在此环太平洋火山带的另一端，厄瓜多尔在16日晚上也遭到规模7.8的强震侵袭，造成至少262人死亡，超过2500人受伤。
随即在17日，南太平洋东加王国的东南方约170哩处，测得规模6.1地震，但未传出有人伤亡。科罗拉多大学地震学家比尔汉说：“目前情况可能引发至少四个规模大于8的大地震。如果大地震延后发生，蓄积数世纪的压力，将导致爆发更具毁灭性的超级大地震。”
自14日以来，除了上述四个大地震，菲律宾、南太平洋岛国瓦努阿图（Vanuatu）和缅甸上周都曾发生地震。这些地震发生地点都位于环太平洋火山带，此马蹄状太平洋地区的地壳板块移动、地震和火山活动司空见惯。
美国地质调查所表示，超级大地震极为罕见，但并非不可能发生。该研究所说，目前已知的断层，没有一个可能发生规模10的超级地震。然而，科学家无法完全漠视超级地震的可能性，毕竟测量地震活动至今仅100年。
不过，据新华社报导，中国地震台网中心预报部主任蒋海昆17日表示，日本和厄瓜多尔均位在环太平洋的地震带，该地震带的强震活动缘于大洋扩张和板块运动，但不能就此简单认定全球进入“震动时期”，此外，也没有依据显示日本九州的地震和厄瓜多尔的地震有直接的物理关联。
厄瓜多尔规模7.8地震发生于当地时间16日晚上7时左右，这是该国自1979年以来发生的最强烈地震。官方截至17日的统计，已至少370栋建筑被摧毁，另有151栋建筑和26所学校受损。
美国国务卿柯瑞对厄瓜多尔伤亡和惨烈灾情表示哀悼，他并表示，美国已准备前往协助该国。国务院则指出，没有接获美国公民在此地震伤亡的报告。
