韩国《朝鲜日报》网站9月22日报导，当地时间19日美国国防部长艾希顿•卡特，在华盛顿胡佛研究所回答有关北韩威胁的问题时表示："驻韩美军的口号是fight tonight（今夜就战）。并非想那样做，而是应该那样做。"
卡特说出"今夜就战"的口号后还表示："（美国已经）做好准备，驻韩美军的存在强而有力，同盟国韩国、日本实力也非常强大，但不幸的是目前外交状况暗淡。美国一直在努力让俄罗斯、中国以及其他国家改变这种军事状况，但这些国家彷佛没有朝那个方向前进。导弹防御是很难的任务，（美国）不会接受北韩成为像俄罗斯以核威胁为主的国家。"
卡特当天还多次提到在朝核危机初期90年代担任国防长官的威廉•佩里。威廉•佩里1993-1994年在朝鲜半岛处于核危机时，向当时就任国防部常务副部长的卡特指示，制定进行先发制人攻击的"宁边攻击计划"。两人于2006年针对朝核曾主张"精密攻击"。
美军候任战略司令约翰•海腾参加美国参议院军事委员会批准的听证会，他表示："可能性最大的威胁和最令人担忧的就是北韩。"他还指出，虽然北韩的核、导弹技术尚未达到俄罗斯和中国一样的水准，问题是北韩的不可预测和持续开发以美国为攻击目标的技术。被问到北韩何时会完成搭载核弹头的洲际弹道导弹（ICBM）时，海腾表示："只是时间问题，最后都会完成。"他还表示，应把北韩、导弹开发问题"作为最优先课题"。
9日北韩进行第5次核试验后，美国外交界已有声音提到对北韩的军事措施。在欧巴马执政初期担任参谋长联席会议主席的麦可•马伦，16日在美国外交协会主办的讨论会上表示："北韩的能力几乎可攻击美国，若实际对美国构成威胁，将从自卫层面对北韩进行先发制人的攻击。"
