虽然中共试图在多个领域追赶美国，但是在核武器数量方面，它不太可能很快追上美国。卡内基国际和平基金的新报告说，这是由于中美双方在核决策背后的思维和安全模式的不同。
根据美国武器控制协会数据，目前，俄罗斯拥有世界上最多的核弹头库存7300枚，接下来是美国7100枚，法国300枚，中国260枚，英国215枚。
卡内基报告说，中美核弹头数量的差异“不仅仅是因为安全环境和军事实力水平不同导致，而且反映出基本思维的差异，因为每个国家在实施它的安全政策过程中形成了它自己的核哲学。”
这里是报告中列举的一些关键思维差异。
核威慑
威胁报复以阻止敌方攻击，被称为威慑。这是美国的一个基本原则，但不是北京的。
卡内基报告说：“中美核专家长期以来对彼此核威慑方法的差异感到困惑。美国学者相信，核威慑是合适的。而中国学者倾向于相信，它有强烈的恐吓效果。这种（思维）差异是一个问题。”
但是报告指出，北京反对核威慑是因为它把核威慑和“核强制”搞混了。核威慑指的是强迫对手放弃攻击，因此维持现状；而核强制指的是威胁对手采取它不愿意的某个行动，从而改变现状。
华盛顿将这两个概念区分开来，但是显然北京不是这样。
报告说：“中国学者认为，在一场冲突当中的不同问题是彼此交织在一起的，他们密切关注冲突升级。”“因此，在他们看来，核威慑和核强制是不可区分的。”
核武数量
卡内基报告说：“美国认为它拥有的核武数量是它在全球领导地位的象征。”“它的立场一直是，如果它的核武库规模大量减少，它将不能保证它的盟友的安全。”
而北京持有核武的决定是基于武器库“精益而有效”的原则。它的底线是让自己拥有足够的核武器来威慑对手的核攻击。
