在北京近期举办的某“教育高峰论坛”上，有不少家长表示，“期望子女们能考上北大、清华等名校”。话音未落，来自北大的嘉宾——北京大学心理健康教育咨询中心的副主任徐凯文就给他们“泼了一盆冷水”。他说，“在北京大学一届新生中，超过30%的学生存在厌学情绪，认为学习没有意义；更有40.4%的学生认为活着没有意义，只是按照别人的逻辑活下去而已，其中最极端的就是放弃自己”。
徐教授介绍了一个至今仍记忆犹新的极端例子：一名高考“准状元”，入学（北大）第一个月就尝试自残，期末考试更是尝试自杀。此后，又多次尝试自杀。2016年5月，由于再次尝试自杀，父母最终决定退学。他还回忆道，2003年，他刚到北京大学心理健康教育咨询中心工作的时候，那里“门可罗雀”；而现在，则要用“门庭若市”来形容。从一前一后的对比中，徐教授发现，心理问题已不再是个别学生的偶然、突发状况，而是如“精神瘟疫”一般，在北大学生中呈现著普遍、持续、蔓延之势。他还给这种“精神瘟疫”起了一个名字，叫“空心病”。
按徐教授的分析，这种“空心病”从症状上可能符合“抑郁症”的诊断。然而，颇为矛盾的是，“空心病”患者表面上与人关系良好，但脑子里却无法摆脱强烈的自杀念头。更为纠结的是，他们并非一味想死，而只是不知道为什么要活着。如果说，这种心理状态来源于某些高考失利者，大家或能理解一二；但如今的调查却显示出，那些历经多年的寒窗苦读，最终鱼跃龙门、考上北大的成功者，也普遍拥有着如此难以置信的虚无感。
好不容易考上了顶尖大学，却抑郁了；承载着朋友的祝愿、家人的嘱托，却发现生命失去了意义。这些众人钦羡的状元、学霸们究竟怎么了？如果连他们都丧失了求知、求生的动力，那么没考上北大、清华，甚至没考上大学的，又该如何自处呢？
或许我们能从那些“空心病”患者所说的“19年来，我从来没有为自己活过，也从来没有活过”、“我觉得我完全没有自我”的话语中查找病因所在。一个19岁的青少年感慨自己从未活过，这又是一种怎样的难以言尽的悲哀？若要回想这些19岁的大孩子们的童年记忆，想必他们的回答必定是大同小异。“幼升小”、“小升初”、“初升高”，这类与升学直接挂钩的阶段性目标，无疑是孩子们的成长路上早就被安放好了的里程碑。而围绕着这些既定目标所展开的所有活动，除了发生在学校里之外，也将被增设在校外的各类兴趣班中。可以说，中国的孩子打从上幼稚园，就只能按照学校以及家长的安排来生活。
每天满满的日程，哪里还有闲暇容许这个小脑袋想点自己的需求和喜好。“在家听父母话，在学校听老师话”就是孩子在整个“义务教育”阶段所能接收到的全部指令。直到进入高中，对他们来说，也并不意味着能够自己做主，只不过眼见着那个终极目标越来越清晰，他们的生活也越来越直奔主题。毫无疑问，所有的铺垫都是为“高考”而来，前18年的未成年生活，也都围绕着考大学、考名校而展开。
考上大学就是成功的，没考上就是失败的；对于那些“学霸”而言，成败的标准就是能否考上北大、清华。既然“考上”就是他们头脑中被长期灌输的终极目标，那么考上之后，自然就会感到，生活的意义已被全部实现，成功的人生已不再需要目标。尤其当他们发现，即便考上了最顶尖的大学，等待他们的也仍旧是重复多年前的“努力”，甚至要做到更努力、更优秀时，就会本能的对这种打从一开始就不由自己做主、不知意义何在的人生产生一种排斥。这些学霸们似乎从未想过，“考上北大”就是一种成功吗？成功了之后呢，等待我的又将是什么？
在中国，不仅学霸如此，很多大学生或许也都一样，他们从未想过，为什么高考会成为自己前18年人生的惟一诉求？只为高考活着，这本身就充满了虚无感和荒诞色彩。而如今无论聪明与否，无论有何种兴趣、天赋的孩子，几乎都在以实现这一目标来证明自己的存在感。长此以往，整个国家的未来又将是多么的渺茫和虚幻。当中国人从小到大几乎都没来得及好好思考“人为什么活着”这个从根本上影响、甚至决定自己一生的问题时，“空心病”就不再只是北大学生的专属，而是当下中国人普遍拥有的心理常态。
