北京故宫，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心，是明清两个朝代的皇宫，是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构的宫殿型建筑。故宫入选了世界文化遗产，是全国重点文物保护单位，国家AAAAA级旅游景区。
北京故宫于明成祖朱棣于西元1406年开始建设，明代永乐十八年（1420年）建成，曾有24位皇帝在此住过。
故宫被誉为世界五大宫之首（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫和俄罗斯克里姆林宫）。
2014年11月23日，北京故宫吉祥物首度对外亮相，该吉祥物源自中国传统的吉祥龙凤形象，分别为龙“壮壮”和凤“美美”。2015年6月13日，故宫博物院试行限流8万人次和实名制售票。
2015年为庆祝故宫博物院建立90周年，故宫5大区域18个重要展览集中呈现。
截止2015年10月，已有2500人上榜故宫“黑名单”。2015年10月，一度被传为灵异事件高发区的“后宫”，即慈宁宫和寿康宫领衔的西路区域对外开放。同时，故宫首次对外开放1/6的紫禁城城墙。来故宫参观的人，总要找找“冷宫”在哪里，看皇帝是不是真地过着“三宫六院七十二妃”的生活。先谈“三宫六院”。故宫中路乾清宫、交泰殿、坤宁宫称为“三宫”。六院分别指东路六宫：斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。皇帝的妻妾众多，说有“七十二妃”，或“粉黛三千”。据《礼记》记载，周朝的制度是“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，这说明，早在我国周代，天子的妻妾就有夫人、嫔、世妇、御妻等名号，数量也相当惊人。封建帝王有着“至高无上”的权力，可以随心所欲地挑选妃子。“宫中多怨女”，在封建社会里，多少青年女子被关进宫内，终生不得自由!“宫中多怨女”，在封建社会里，多少年轻女子被关进宫内，终生不得自由！因为一旦成为皇帝的人，她一辈子都不能改嫁，所以终身不能出宫。
至于选到宫中的女子，一旦失宠，便要在宫中孤独终老，更为悲惨。一般为了皇室的体面，后妃犯罪赐死的几率不大，就需要地方安置他们，所以就有了冷宫。故宫的“冷宫”在哪里？并无定所。“冷宫”无固定地址，凡是关禁嫔妃的地方，便俗称“冷宫”。
查遍所见明、清史料，紫禁城无“冷宫”匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式命名。根据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。
明代万历皇帝，王恭妃受万历皇帝冷落被幽禁在东西六宫中最偏僻的景阳宫。整整十年不能与儿子见面，过着凄惨的日子。
明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御园西面的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。这个“冷宫”在紫禁城内之西。
光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在今天珍妃井西边的山门里。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处“冷宫”。2011年故宫风波不断，这让老百姓不禁对红墙深锁的故宫产生疑问：如此庞大、复杂而具有重要地位的故宫，到底是在如何运作的？对此，故宫博物院研究室主任余辉介绍说，人们看不到的故宫基本上有三部分：一大部分是在地下的库房，存放着清宫旧藏和解放后新收的文物；第二部分是办公区域；第三部分是正在修缮准备开放的区域；我们在电视里看到的冷宫，也就是慈宁宫将在近期修缮后作为一个雕塑馆对公众开放。而故宫的办公区域将从红墙里逐步迁出，地面库房也在尽量压缩，以扩大对公众的开放区域，以求在近期将开放面积扩大到76%。”
他进一步介绍，对于公众来说神秘的故宫，其实工作很寂寞，主要工作是四大块，一是筹备文物展览，每年会有几十个院内、院外的展览；二是库房管理，包括清点文物、防虫防霉、检查温湿度等；三是文物修复；四学术研究。
余辉这样描述一个在文物库房工作的故宫人的一天：
早上八点到岗，签到后去钥匙房领取钥匙，开门后习惯性地看看办公区有无异样，拉开电闸，开始工作前先去打开水，因为办公室内不能用热水器，开水在院内分三个点统一供应，有的办公室要骑车一里路才能打上开水。然后查阅电子文件，约上工作伙伴去库房，清点、集中要展览的文物，这通常需要一周才能将所需文物集中起来，然后点校文物、布置展览：或者清点库房文物，制卡做账，接待来访。
下午查阅档案资料或在办公室里完成案头工作。下班的最后也是最重要的一道程序是进行办公室、院落、区域三级断电，门一道道锁好，然后把钥匙交到钥匙房。
和一般工作不一样的是，这份工作需要一份不能松懈的安全意识和责任感。像这样内容单调而责任重大的一天对大多数故宫库房工作人来说，重复一万次左右，差不多就到了退休年龄了。
