航空母舰是远洋作战中的平台，素有“海上巨无霸”之称。拥有航母的国家，就可以在远离国土的海域、不依靠海岛机场情况下进行军事威慑，以其舰载机编队夺取制空权和制海权。
航空母舰至今已走过了一百多个年头。日前美国新一代航空母舰首舰“福特”号正式服役。从“福特”号的一些技术特征来看，可以窥见未来航母的三大发展趋势：轻型化、隐形化、模块化，军事专家告诉记者，目前，美国海军拥有世界上最强的航母力量，现在包括10艘尼米兹级和1艘“福特”号核动力航母，都是10万吨级。尤其是最新的“福特”号采用了电磁弹射和电磁阻拦系统、双波段雷达以及最先进的防护技术，整体性能比尼米兹级有了很大提升。美国海军原想建造10艘福特级，以全面取代尼米兹级。
但是现在来看，10艘福特级的建造计划能否实现存在未知数，主要原因在于预算压力。虽然美国的军费现在已经达到了近7000亿美元，但是各个军种都喊钱不够用，因为现代化的武器装备越来越贵。美国正在研究其战后第六代航母，据了解，美国在2015年至2016年的军费预算案中，就责成美国海军研究降低航母造价和寻找福特级替代方案的问题，军事专家告诉记者，一旦这种航母研制成功，未来中国在航母技术领域将至少落后30至35年。
军事专家告诉记者，这些年来，航母发展出现了一些全新的情况，以前，中美印英法等国家的新一代航母正在越建造越大，而现在，一些新型结构和使用方式的轻型航母近年来颇受世界各国的青睐，特别是对一些财力有限的中小型国家，更愿意建造轻型航空母舰。因为大型航母不仅建造费用高，而且航母机动训练、维修保养费用也不可小觑。以“福特”号为例，这艘世界上最先进的航母造价就高达129亿美元。此外，大型航母虽然具有强大威慑力、舰载能力，但它的庞大躯体就像是一个巨型的活靶子，生存能力相对降低。与大型航母相比，轻型航母虽然续航能力弱、载运飞机少，但其更为机动灵活。
今年10月6日，兰德公司发布了题为《未来航母选择》的研究报告，其中提交美国海军的是详细的保密版，公开的是简化版。不过，尽管外界无法看到保密版报告，但是公开版仍旧可以看出美国智库对未来航母的考量，值得其他国家关注。据这份报告，兰德公司提出了四种方案：第1是CVN8X，这是一种十万吨级核动力航母，具有弹射起飞、拦阻着舰能力，大致与目前的福特级航母相当，第2种是CVN LX，7万吨级的核动力大型航母，第3是CV LX，4万吨级的常规动力中型航母，只能起降短距起飞、垂直降落（STOVL）飞机和直升机，类似于两栖攻击舰，最后是CV EX，2万吨级的常规动力小型航母，它只能起降STOVL飞机和直升机。
在这四种方案中，小型航母和中型航母的出现确实让人眼前一亮，大家都知道，航母目标大，易遭受攻击。一旦被毁，将损失惨重。因此，世界发达国家通过对航母舰体表面涂上吸收雷达波的涂料等措施，使敌方雷达接收不到回波信号，从而提高航母生存能力。当然，航母完全隐形的困难还比较大。为了增强航母的隐蔽性，缩小航母的体积确实是一种有效的办法。
